胥吏的队伍带着一股未尽的戾气，卷起尘土离开了泗水屯。打谷场上，死里逃生的屯民们并未感到多少喜悦，反而被一种更深的恐惧和茫然笼罩。五日期限，像一道催命符，悬在每个人心头。
短暂的骚动过后，人群在无声的恐慌中缓缓散去。没有人欢呼，没有人庆祝，只有更加沉重的脚步和更加绝望的眼神。他们像一群刚刚躲过猎枪的惊弓之鸟，缩回各自残破的巢穴，舔舐着伤口，等待着下一次未知的袭击。
张伟搀扶着几乎虚脱的王老汉，和徐元直一起，回到了那间低矮的茅草棚。棚里依旧冰冷，但此刻，却仿佛成了一个临时的指挥所。
“五天……只有五天……”王老汉瘫坐在草堆上，双手还在不住地颤抖，重复着这个令人窒息的时间，“五天之后，怎么办？他们肯定会再来！到时候，还能拿什么搪塞？”
徐元直脸色苍白，他刚才直面税曹的勇气，此刻化作了后怕和深深的忧虑：“方才情急之下，以‘秋后补交’为辞，暂缓了局面。可秋后……若收成依旧不好，或者租赋更重，我们又如何能补得上？这岂不是饮鸩止渴？”
张伟没有说话。他走到棚口，掀开草帘，望向外面死寂的屯营。夕阳的余晖将天地染成一片凄凉的橘红色，却暖不透这遍地的寒意。他的大脑在飞速运转，分析着眼前的局势。
“缓兵之计，有用，但不够。”张伟转过身，声音低沉而冷静，“税曹今天退了，是因为他怕逼反我们，担不起责任。但他绝不会甘心。他一定会向上禀报，而且，一定会用最恶劣的言辞形容我们——‘聚众抗税’、‘刁民嚣悍’。”
王老汉和徐元直的心都沉了下去。
“那……那上官会派兵来镇压吗？”王老汉的声音带着恐惧。
“暂时不会。”张伟分析道，“为了这点税收动兵，成本太高，也容易激起更大的民变。上官更可能做的，是施压给典农官，或者派更高级别、更狡猾的官员来处理。”
他看向王老汉和徐元直，眼神锐利：“所以，这五天，我们不能干等。必须做三件事。”
“哪三件？”两人齐声问道。
“第一，稳定人心，巩固联盟。”张伟沉声道，“今天大家虽然站出来了，但心里都怕。必须让大家相信，抱成团是唯一活路。王老，您德高望重，要挨家挨户去走动，安抚人心，强调谁要是背后捅刀子，害的是所有人。要把今天‘逼退税曹’的势头，变成大家的信心。”
王老汉重重地点了点头：“好！这事交给我！”
“第二，寻找外援，制造舆论。”张伟的目光投向徐元直，“徐先生，你识字，能不能想办法，把咱们屯的惨状——饿殍遍野、易子而食的情况，写成简短的文字？不需要多文雅，只要真实、惨烈。然后，想办法悄悄散播出去，让邻近其他屯田营的人也知道。甚至……看看有没有机会，送到那些或许还有点良心的底层胥吏或者路过的小军官手里。要让更多人知道，不是我们抗税，是官府不给我们活路！法不责众，如果好几个屯都人心浮动，上面处理起来就会更谨慎。”
徐元直眼中一亮，但随即又黯淡下去：“此法……或可行。但风险极大，若被查出是咱们散播……”
“所以要做得很小心。”张伟道，“用炭笔写在破布上，不署名，趁夜散播。就算被查到，也无从追究来源。这件事，只有你能做。”
徐元直沉吟片刻，咬牙道：“好！我试试！”
“第三，”张伟的声音压得更低，带着一丝决绝，“准备最后的退路。”
“退路？”王老汉和徐元直都愣住了。在这四面楚歌的屯田营，哪里还有退路？
张伟走到棚壁旁，用手指在泥土上划拉着：“如果五天后，官府来的不是讲理的官员，而是更强硬的镇压，或者我们内部有人顶不住压力叛变……我们必须有逃生的准备。”他画出几条简陋的线条，“我观察过，屯西边靠近山林，有一条干涸的河道，平时没人去。那里或许可以临时藏身。我们要暗中准备一些应急的干粮（哪怕是草籽、树皮粉），藏在那里。万一事不可为，这就是我们最后一条生路。”
王老汉倒吸一口凉气：“逃？能逃到哪里去？没有路引，就是流民……”
“流民也比当场打死强！”张伟打断他，语气斩钉截铁，“活着，才有以后。这件事，我来办。我会找几个绝对信得过的年轻人，悄悄进行。”
茅草棚里陷入了短暂的沉默。张伟的计划，一环扣一环，既有现实的挣扎，也做好了最坏的打算。这冷静到近乎冷酷的谋划，让王老汉和徐元直都感到一种巨大的压力，但也仿佛注入了一剂强心针。
“就……就这么办！”王老汉用力一拍大腿，眼神重新变得坚定，“横竖是个死，拼一把！”
接下来的五天，泗水屯表面上一如既往的死寂，但暗地里，却涌动着三条紧张的暗流。
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