张伟在冀州南部荒凉的原野上跋涉了数日，饥寒交迫，形销骨立。他不敢靠近那些戒备森严的坞堡，只能沿着荒废的乡间小道，寻找着可能存在的、一丝微弱的生机。沿途所见，尽是破败的村落和荒芜的田地，十室九空，杳无人烟。
这日傍晚，天色阴沉，寒风凛冽。张伟又冷又饿，几乎迈不动步子。他远远望见前方山坳里，似乎有一个小小的村落，隐约有几缕极淡的炊烟升起。这让他精神一振，鼓起最后一点力气，蹒跚着向村子走去。
靠近了才发现，这村子极其破败，比之前见过的许多荒村还要不如。土坯房大多坍塌，村口歪斜的木牌上，字迹模糊，依稀可辨“郭家疃”三字。村里静悄悄的，只有风声呜咽。那几缕炊烟，来自村尾几间勉强还算完整的茅屋。
张伟心中警惕，不敢贸然进村。他躲在村口一堵断墙后，仔细观察了许久，确认没有坞堡武装的痕迹，只有一片死寂的贫穷。他咬了咬牙，决定冒险一试，讨口吃的，或者找个能遮风的地方过夜。
他小心翼翼地走进村子，脚下是碎砖烂瓦。偶尔有面黄肌瘦、眼神麻木的村民从门缝里窥探，随即又迅速关上。整个村子弥漫着一种绝望的气息。
走到村尾有炊烟的人家附近，他听到一阵断断续续、却异常清晰的读书声。这声音在死寂的荒村里，显得格外突兀。
“……子曰：……‘贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐……’”
声音苍老、沙哑，带着浓重的口音，却有一种奇异的、不容置疑的认真。
张伟循声望去，只见一间极其低矮破旧的茅屋前，用石块垒了个小小的院子。院中，一位穿着打满补丁、洗得发白的儒袍、须发皆白的老者，正坐在一块磨盘上。他面前，围着四五个衣衫褴褛、面有菜色的孩童，最大的不过十岁左右，小的才五六岁模样。孩子们冻得瑟瑟发抖，却都睁大眼睛，努力跟着老者诵读。
“先生……‘箪’是什么呀？”一个流着鼻涕的小男孩怯生生地问。
老者耐心地用手比划着：“箪，就是盛饭的竹器，这么大小……”他的声音温和，与周围的破败格格不入。
私塾？先生？ 张伟愣住了。在这兵荒马乱、朝不保夕的荒村，竟然还有人在教孩子读书？
就在这时，老者也看到了墙外探头探脑、形如乞丐的张伟。他愣了一下，却没有像其他村民那样露出恐惧或厌恶，只是上下打量了他几眼，尤其是注意到了张伟虽然破烂却异于寻常流民的举止，以及腰间那把用布条缠着的柴刀。
老者对孩子们温和地说：“今日就到这里，散学吧。回去将今日所诵，默念三遍。”孩子们如蒙大赦，哄然散去，跑回各自冰冷的家中。
老者这才站起身，颤巍巍地走到院门口，看着张伟，开口道：“后生，面生得很。从北边来的？”
张伟心中一紧，连忙躬身，用尽量恭敬的语气回答：“是……老先生。小子是逃难来的，路过宝地，又冷又饿，想……想讨碗热水喝，找个地方歇歇脚。”他不敢多说，生怕惹来麻烦。
老者浑浊的眼睛看着张伟，似乎看穿了他的窘迫和警惕，轻轻叹了口气：“这世道……唉，进来吧，灶膛里还有点热汤。”
张伟犹豫了一下，但刺骨的寒冷和辘辘饥肠战胜了警惕，他低声道谢，跟着老者走进了那间四处透风的茅屋。
屋里家徒四壁，只有一张破桌，几个树墩当凳子，角落里堆着些干草，想必就是床铺了。灶膛里果然还有一点微弱的余火，瓦罐里有点清可见底的菜叶汤。老者给张伟舀了一碗。
捧着那碗几乎没有热气的汤，张伟小口喝着，一股微弱的暖流滑过喉咙。他偷偷打量老者。老者虽然贫穷到极致，但言行举止间，却透着一股读书人特有的沉静和气度，与这环境形成鲜明对比。
“先生是这村里的塾师？”张伟忍不住问道。
老者坐在树墩上，拨了拨灶火，脸上露出一丝苦涩：“塾师？谈不上咯。村里有点力气的，不是被征了丁，就是逃难去了。就剩下这几户老弱妇孺，和这几个没爹没娘、或者爹娘不知死活的娃儿……老夫年轻时读过几天书，不忍心看这些娃娃彻底成了野人，胡乱教几个字，让他们知道点人伦道理，将来……唉，也不知道有没有将来。”
他的话语平静，却蕴含着巨大的悲凉。在乱世中，坚守着最基础的文明火种。
内心独白（文明的微光）：
这样的世道，读书还有什么用？可他还在教……
“读书……有用吗？”张伟下意识地问出了心中的疑惑。在这个武力至上的乱世，知识似乎是最无用的东西。
老者看了他一眼，目光深邃：“有用无用，不在当下。礼崩乐坏，更要知书识礼。 就算活得像条狗，心里也得知道，人该怎么活。不然，跟野兽有什么区别？”他顿了顿，看着窗外荒芜的田野，“这世道会过去，人，不能忘本。”
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