太阳挣扎着爬上山头，将稀薄的光线吝啬地洒向这片贫瘠的土地，却带不来多少暖意。狗剩——或者说，占据着这具十岁躯壳的张伟——被一阵粗鲁的砸门声和叫骂惊醒。
“狗剩！死崽子！日头都晒屁股了还挺尸！赶紧滚起来放羊！羊要是掉了一两膘，仔细你的皮！”
是管家王老疙的声音，像破锣一样刺耳。记忆碎片瞬间激活，带来一阵条件反射般的恐惧，让这具小小的身体瑟缩了一下。
张伟心里骂了句娘，但三十年的社会经验让他立刻压下了怒火。他现在是狗剩，一个无依无靠、命如草芥的小羊倌，反抗就是找死。
“听……听见了，王管家，俺这就起……”他模仿着记忆里狗剩那怯懦、细弱的声音应道，嗓子干哑得厉害。
挣扎着爬下冰冷的土炕，套上那件空荡荡、满是补丁、硬得像纸板的粗麻布单衣，再裹上那件散发着浓重羊膻味、下摆几乎拖地的破羊皮袄。每一件衣服都又冷又硬，摩擦着皮肤。找到那双露出脚趾的破草鞋套在冻得发麻的脚上。这一套动作做完，他已经气喘吁吁，额头上冒出了虚汗。这身体太虚了。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破门，凛冽的晨风像刀子一样刮在脸上。他打了个巨大的寒颤，鼻涕不受控制地流了下来。他下意识想用手背擦，看到那黑乎乎的手背，顿了一下，最终还是扯起脏得油亮的羊皮袄袖子，胡乱抹了一把。
羊圈里，十几只瘦骨嶙峋的山羊挤在一起，“咩咩”的叫声在清冷的空气中显得格外凄惶。味道冲鼻——浓郁的羊膻味、新鲜的粪便味、以及干草腐烂的霉味混合在一起。
他笨拙地解开那根卡着圈门的粗树枝，羊群立刻骚动起来，争先恐后地往外挤。他差点被一只强壮的公羊撞倒，慌忙挥舞着手里的放羊棍——一根比他个子还高的光滑木棍——试图引导。羊群根本不听他的，只是凭着本能，沿着村后那条被踩得光秃秃的土路，朝着记忆中的山坡走去。他只能跌跌撞撞地跟在后面，棍子更多是作为支撑，拄着坑洼不平的地面。
村子尚未完全苏醒，一片死气沉沉。几缕稀薄的炊烟从少数几间看起来稍好的土房顶升起，大多数房屋都和他住的窝棚一样低矮破败。土路上满是牲畜粪便和干涸的车辙。偶尔有早起的村民，穿着同样破烂的衣裳，面无表情地看他一眼，或直接无视。他们的脸上，刻着一种被苦难磨砺出的麻木。
内心独白（艰难的跋涉与初步观察）：
操……这路真不是人走的。硌死老子了……这羊跑得倒快，赶投胎吗？这身子，跟纸糊的一样，喘得跟风箱似的。
这就是古代农村？比想象中穷一百倍……这些人，眼神都是空的，跟行尸走肉差不多。看来这地方，生存是地狱难度。
羊群爬上山坡。坡上景象荒凉，初春时节，草色遥看近却无，只有枯黄中零星点缀着些许可怜的绿意。羊群一散开，便迫不及待地低头啃食起来。
他找了一块能俯瞰羊群的大石头坐下，石头冰凉刺骨。饥饿感如同火烧般再次袭来，阵阵头晕眼花。他看着那些埋头吃草的山羊，一个荒谬的念头闪过：烤一只……不，那是找死。记忆里对偷窃主家财物的惩罚极其残酷。
内心独白（饥饿驱使下的本能探索）：
饿……前胸贴后背了。狗剩这娃平时早上吃啥？记忆里……好像经常没有早饭？得找点能进嘴的东西。
他挣扎着下来，开始像扫描仪一样观察地面。哪些植物羊吃得欢？哪些碰都不碰？他尝试揪了一片看起来鲜嫩的草叶塞进嘴里，瞬间被剧烈的苦涩和草腥味呛得吐了出来。
“妈的，这玩意羊能吃，人不能吃？”他骂咧咧地，却不肯放弃。生存的本能压倒了一切。他回忆起狗剩记忆里关于野菜的模糊碎片：“苦苦菜”、“地葫芦”……样子很模糊。
他蹲下身，像个蹩脚的野外求生者，用小黑手和短秃的指甲，费力地刨开冰冷的泥土。寻找，挖掘，辨认。效率极低，手指冻得通红，指甲缝塞满泥。终于，他找到一株叶子肥厚、呈勺子状的植物，挖出了那段记忆中的白色根茎——“地葫芦”。在衣服上蹭了蹭泥，小心翼翼地咬一口，一股带着土腥味的微甜在舌尖弥漫开来！
内心独白（微小的喜悦与巨大的悲哀）：
甜！妈的，真有点甜！虽然就一丁点……
他贪婪地咀嚼着那点可怜的汁液，继续寻找。这个过程耗费了他大半个上午的时间，收获寥寥——几根地葫芦的根，几片又老又干的荠菜叶。量太少，根本无法果腹，但至少缓解了那令人心慌的饥饿感。他坐在石头上，一点点吃掉这点“收获”，内心充满了荒谬和悲哀。一个现代成年人，竟沦落到要靠挖草根度日。
中午时分，麻烦来了。栓柱和福贵——张老六家另一个长工的儿子和远房侄子，两个平时以欺负狗剩为乐的半大小子——晃悠了过来。
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