鸡鸣破晓，薄雾如纱。
百溪镇还沉浸在一片朦胧的睡意中，林凡一行人已在巴老瘸的带领下，悄无声息地离开了客栈，踏入了野人山莽莽苍苍的边界。
清晨的山林，空气清冽得带着草木和泥土特有的腥甜气息。
露水打湿了裤脚，蜿蜒的小径几乎被茂密的灌木和藤蔓完全掩盖，若非巴老瘸这样的老山民，根本无从辨认。
高大的乔木遮天蔽日，只有零星的光斑透过层层叠叠的树叶洒落下来，在地上形成晃动的光点。
四周寂静得有些异常，连惯常的鸟鸣虫嘶都稀少了许多，只有众人踩在湿滑落叶和苔藓上发出的细微“沙沙”声。
巴老瘸虽然腿脚不便，但在这山林中却灵活得惊人。
他手里拄着一根不知是什么硬木削成的拐杖，尖端包着铁皮，既能助力，又能拨开草丛探路。
他走在最前面，脚步沉稳，对路径熟悉得仿佛闭着眼睛都能走，不时低声提醒身后的林凡等人注意脚下的湿滑石头、头顶垂下的带刺藤蔓，或者某个容易迷路的岔口。
“林神医，各位，跟紧了，这野人山外围还好，越往里走，越是邪性。”
巴老瘸声音压得很低，带着山里人特有的谨慎，“有些地方，看着好好的，一脚踩下去可能就是沼泽；有些树，千万别碰，叶子上的毛刺有毒；还有那些颜色特别鲜艳的蘑菇、花朵，离得越远越好，那都是勾魂的玩意儿。”
南宫玄和司徒明一左一右，将林凡护在中间，神识早已悄然铺开，警惕着周围任何一丝异常的动静。
贺云、贺雨兄弟则跟在最后，手中各自扣着几枚泛着幽光的特制药丸，随时准备应对可能出现的毒虫瘴气。
林凡一边走，一边默默运转圣心诀，感受着怀中的圣心鼎。
越是深入山林，圣心鼎传来的悸动就越发明显，而且隐隐指向偏东北的方向，与巴老瘸引领的、前往阴阳谷的路径大致吻合。
这让他心中稍定，至少方向没错。
山路崎岖，林木愈发幽深。
走了约莫两个时辰，日头渐高，林间雾气非但没有散去，反而愈发浓重起来，呈现出一种淡淡的灰白色，带着一股若有若无的甜腥气。
“是瘴气。”
贺云抽了抽鼻子，沉声道，“大家含住这个。”
他递过几枚碧绿色的药丸，解释道，“这是用「清心草」和「避瘴花」为主料炼制的「清瘴丹」，含在舌下，可保一个时辰内不受普通瘴气侵害。但如果遇到五彩毒瘴，这丹药效果就有限了，必须立刻退避。”
众人依言含了丹药，一股清凉苦涩的味道在口中化开，头脑为之一清，吸入那甜腥雾气时的不适感也减轻了许多。
巴老瘸也接过一枚含了，咂咂嘴：“好东西！比我们山里人用的土方子强多了。”
继续前行，地势开始变得陡峭，不再是平缓的山坡，而是需要攀爬嶙峋的怪石，跨越深不见底的山涧。
巴老瘸对这里的地形果然了如指掌，总能找到相对安全的落脚点和借力之处。
饶是如此，对于不常走山路的林凡来说，也颇感吃力，好在修为在身，体力远超常人，倒也能跟上。
“前面就是「鬼见愁」了。”巴老瘸在一处相对平坦的巨石上停下脚步，指着前方一道仿佛被巨斧劈开的狭窄裂缝。
裂缝两侧是近乎垂直的湿滑岩壁，长满了青苔和蕨类植物，下方是幽深昏暗的峡谷，隐隐有水声传来，更有森森寒气上涌。
“这条裂缝是去阴阳谷的必经之路之一，也是最险的一段。里面窄的地方只能侧身通过，而且湿滑无比，头顶还常有碎石落下。大家一定要跟紧，脚踩实了再动，千万别往下看。”
众人闻言，都打起了十二分精神。
裂缝入口处弥漫着更浓的灰白瘴气，视线受阻。
巴老瘸当先侧身挤入裂缝。
林凡紧随其后，南宫玄、司徒明依次跟上，贺氏兄弟断后。
一进入裂缝，光线顿时暗了下来，温度也降低了不少，湿冷的空气贴着皮肤，让人起鸡皮疙瘩。
两侧岩壁相距不过两尺，最窄处甚至需要收腹吸气才能勉强通过。
脚下是长年流水冲刷形成的、布满湿滑青苔的石头，稍有不慎就会滑倒。
头顶岩缝间，不时有冰冷的水滴落下，滴在脖子上，凉得人一激灵。
众人屏息凝神，小心翼翼地在裂缝中艰难前行。
巴老瘸的拐杖敲击在岩石上，发出“笃笃”的轻响，在幽静狭长的裂缝中回荡。
走了约莫一炷香的时间，裂缝前方似乎开阔了一些，隐约能看到出口的光亮。
“快到出口了，加把劲……”巴老瘸话音未落，异变陡生！
“嘶——！”
一道极其细微、却尖锐刺耳的嘶鸣声，毫无征兆地从众人脚边的石缝中响起！
声音不大，却仿佛能直接钻入脑海，让人神魂都为之一颤！
紧接着，一道黑影快如闪电，从巴老瘸左脚边一个不起眼的、被枯叶覆盖的石洞里激射而出，直扑他的脚踝！
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