被银白道纹层层包裹的肉瘤，在叶秋掌心传递来一种令人不安的脉动。
那不是生命的搏动，更像是某种精密仪器在待机状态下的规律震颤。每一次脉动，肉瘤内部那些蚀纹结构都会发生极其细微的重组，释放出几乎无法被常规神识捕捉的信息波纹——如同深海中的磷虾群，用微光传递着只有同类能解读的信号。
“它在报告我们的位置，而且已经持续了不短的时间。”叶秋五指缓缓收拢，银白道纹随之向内压缩，如同正在收紧的囚笼。肉瘤的震颤明显加剧，表面浮现出细密的抵抗纹路，却终究无法突破这源自本源的克制。“在我彻底封锁它之前，至少有三轮完整的数据包被发送出去。足够‘母源’——或者说，那个所谓的‘蚀纹之巢’——将这座岛屿的坐标标记为‘高优先级观察点’。”
柳如霜的目光投向石林深处，那里的暗红色苔藓正随着某种节奏明灭，如同在呼吸。“你的意思是，接下来过来的，不会只是这些零散的妖兽？”
“不会。”叶秋摇头，眼神凝重，“如果这东西真是有组织投放的‘生物兵器’，那么当它们察觉到异常——特别是‘阳面道纹特征’——时，来的不会是更多的炮灰。而是……专门处理异常的‘清理单位’，或者前来回收‘异常样本’的采集者。”
他将被彻底封印的肉瘤收入一只特制的、内壁铭刻着三十六重净化阵纹的玉盒中，这才转向周瑾和王道长的方向：“情况如何？”
“四象净域阵已全力运转，但消耗速度比预估快了两成。”周瑾从遗迹地基中心走出，他额头上挂着细密的汗珠，在暗红天光下反射着微光，“这里的蚀纹环境有某种‘活性’，它们在试探阵法的薄弱点，并自发调整侵蚀频率。更棘手的是——”他指了指脚下，“我布阵时感知到，岛屿地下深处，有一条被蚀纹完全改造的地脉。它正在缓慢但持续地向阵法区域‘泵送’更高浓度的蚀纹能量，像是……这个生态圈的自愈或防御机制。”
“包围圈在形成。”王道长肩头的千目鹤化为灰烬——这是过度使用后傀儡彻底报废的征兆，但他神色不变，又从袖中取出新的一叠，“以我们为中心，半径五里内，至少有四十七头蚀纹妖兽在缓慢合围。它们移动轨迹有序，不像散兵游勇，更像是有指挥的军队。而且——”
他顿了顿，指向石林最深处，那里影影绰绰，看不分明：“我的三只最佳潜行傀儡，在靠近那片区域时，都被同一道无形屏障弹回。屏障的性质很古怪，不是纯粹的灵力护盾，也不是蚀纹力场，而是……两者的混合体，像是经过三千年对抗后形成的某种‘僵持平衡层’。屏障后方，有建筑的轮廓，保存度明显高于这些地基残骸。”
叶秋的目光锐利起来。
“去看看。”
四人保持着菱形防御阵型——柳如霜在前，剑意如出鞘三寸，寂灭的灰色在身前三尺形成一片绝对领域；周瑾在左，右手掌心托着一枚不断旋转的微型阵盘，随时准备激发预备阵法；王道长在右，左手扣着三枚古铜钱币，右手食指与中指间夹着一张泛黄的符纸，符纸上朱砂绘制的“遁”字若隐若现；叶秋居中，神识如蛛网般以他为中心向四周铺开，阳钥碎片的感知被控制在最精细的“弦震模式”，不放过任何一丝规则层面的异常波动。
越往石林深处走，环境的诡异感越发浓重。脚下的黑色岩石逐渐呈现出一种半透明的质感，如同劣质的墨玉。透过石体，能看到内部错综复杂的暗红色蚀纹网络，那些纹路并非静止，而是像血管般有微弱的搏动，每一次搏动，都会将更深处汲取的某种能量输送向岛屿各处。地面上开始出现人工铺设的痕迹：巨大的黑色石板被切割成规整的六边形，严丝合缝地拼接在一起。石板之间的缝隙里，生长着一簇簇暗紫色的、半透明的晶体。这些晶体只有手指长短，却散发着一股冰冷的精神波动，当人经过时，晶体表面会映照出模糊而扭曲的人影——不是当下的倒影，更像是捕捉了三千年前在此地活动者的些许残留“印象”。
“这些石板……”周瑾蹲下身，不敢直接触碰，而是将一丝神识附着在指尖，悬停在石板表面上方三寸处探查，“底层的道纹结构非常精妙，是典型的古修士‘星轨引导阵’的变体。但现在表面覆盖了至少九层以上的蚀纹污染层，原始功能几乎被完全掩盖。不过——”他眉头微皱，“蚀纹的覆盖并非彻底破坏，更像是‘寄生’和‘改写’。原始阵法的核心框架还在运转，只是能量来源和输出目标被篡改了。”
叶秋也在观察。
在阳钥碎片的加持下，他的视野穿透了表面那层粘稠的暗红污染，“看”到了石板底下被掩盖的真相：那是一幅以源初道纹刻画的精密星图。星图中央，七颗主星以特定的几何关系排列，散发出苍凉古老的银辉——正是北斗七星。而在北斗勺柄（摇光星）的延伸线上，一道极其纤细但凝实无比的道纹轨迹，如同指向远方的箭矢，遥遥指向东方深处某个无法直接感知的坐标。
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