除夕夜，万家灯火如星子洒落人间，将冬日的寒寂驱散得无影无踪。远近起伏的爆竹声，时而清脆如裂帛，时而沉闷如远雷，连绵不绝，空气中弥漫着硝烟特有的、带着年节喜庆的焦香。林家老宅早已装扮一新，朱漆大门上贴着崭新油亮的春联和倒福字，檐下悬挂着两盏大红灯笼，在寒风中轻轻摇曳，投下温暖的光晕。
堂屋内，暖意融融，与窗外的凛冽恍若两个世界。几支粗壮的红烛在鎏金烛台上静静燃烧，火焰跳跃，将满室映照得明亮而温馨。黑漆嵌螺钿的八仙桌上，摆放着象征年年高升的雪白年糕、各式晶莹的糖果蜜饯、以及饱满的干果，正中一只小巧的紫铜锅子正咕嘟咕嘟地炖着红枣莲子羹，那甜糯的香气与烛火的暖意交织在一起，氤氲出满满的家常幸福与年节祥和。
辞旧迎新的神圣时刻，祖父林济苍并未如寻常老人般早早安歇。他换上了一身深紫色的暗纹锦缎长袍，银白的发丝梳理得一丝不苟，更显庄重慈祥。他与林闻溪相对而坐，围在烧得正旺的炭火盆边，进行着一年中最具仪式感的守岁。
窗外，爆竹声如潮水般涌来，炸裂的火光时而将窗纸映得骤亮，如同白驹过隙，映照出祖父饱经风霜却沉静如水的面容，也映亮了林闻溪那张稚气未脱却已初显坚毅的小脸。一老一少，在喧闹的背景下，享受着难得的宁静与深邃。
“又是一年了。”祖父望着盆中明明灭灭的炭火，声音低沉舒缓，带着一种岁月沉淀后的感慨与温和，“时光如流水，潺潺而过。溪儿，自你春日里初识药味，踮脚辨认百子柜上的墨字，至今，已近一载寒暑交替。爷爷看着你，从那个对万物充满懵懂好奇的稚童，到如今已能识得数百味药材的性味归经，略通浮沉迟数之脉理，初辨阴阳表里寒热虚实之纲领，甚至敢在爷爷的注视下，为樵夫之子拟方施治……这点滴进步，爷爷看在眼里，心中甚是宽慰。”
林闻溪正襟危坐，小手平放在膝盖上，听得极其认真。炭火的暖意烘着他的后背，祖父的话语则如暖流，熨帖着他的心田。他轻声回应，语气带着由衷的敬爱：“都是爷爷教得好，一步步引领着溪儿。”
祖父微微摇头，目光慈爱地落在孙儿身上，那目光中有审视，有回忆，更有深深的期许：“师傅领进门，修行在个人。是你自己有一颗向学之心，肯下苦功，能耐得住寂寞。爷爷至今还记得，你初执铜杵捣药时，那呲牙咧嘴、手臂酸麻却不肯服输的模样；记得你初次尝到黄连极苦之味时，那皱成一团的小脸和强忍着的泪花；更记得你第一次提笔为表叔拟麻黄汤时，那微微颤抖的小手和额角渗出的细汗……这些，都是成长的印记，如同树木的年轮，记录着你这一年来，每一步踏实的足迹。”
他端起手边温热的红枣莲子羹，轻轻呷了一口，那甘甜的滋味仿佛也带着岁月的醇香。放下杯盏，他的语气变得愈发深邃悠远，如同在展开一幅浩瀚的画卷：“然而，溪儿，你需明白，医道之漫漫，犹如这无垠夜空，你如今所见所学，不过如观星者初识北斗，尚不知银河之浩瀚。前方，尚有《黄帝内经》探究天人相应的玄奥哲理，有《伤寒杂病论》辨证论治的精严法度，有金元四大家学术争鸣的波澜壮阔，有明清温病学派应对时疫的新论卓见……更有那浩如烟海、记录着无数先贤心血的方书医案，待你日后去潜心研读、去细细领悟、去躬身实践。而比典籍更为复杂的，是那千变万化、毫无定式的病证，是那幽深难测、各有悲欢的人心，这些，都需要你用一生的光阴去体察、去应对、去抚慰。”
恰在此时，窗外一阵极其密集响亮的爆竹声轰然炸响，如同千军万马奔腾而过，震得窗棂嗡嗡作响，仿佛是为祖父这番语重心长的话所作的、最铿锵有力的注脚。在这喧闹至极却又转瞬即逝的间隙里，祖父的声音沉淀下来，带着千钧之力，清晰地传入林闻溪的耳中：“学医之路，注定有青灯黄卷、皓首穷经的寂寞，有临证辨治、如履薄冰的谨慎，亦有冥思苦想、豁然开朗的喜悦，更有攻克疑难、见证生命复苏的欣慰。但无论你日后医术精进到何种地步，攀登到何种高峰，皆不可忘却今日，在这除夕守岁之夜，所萌发、所坚定的那颗初心——那颗‘慈悲济世，精诚为民’的赤子之心。医术可精益求精，永无止境；而这颗仁心，却须臾不可偏离，它是照亮你医者之路永不熄灭的明灯。”
林闻溪静静地聆听着，祖父的谆谆教诲与窗外辞旧迎新的喧天爆竹声交织在一起，如同宏大的交响，重重地敲击在他的心扉上。他的眼前，仿佛浮现出这一年来的一幕幕：春日药圃中辨识阴阳，夏日诊堂内凝神脉诊，秋夜书房里苦读经典，冬日落雪日盘点药库……那些混合着药香、汗水和思考的日子，那些由陌生到熟悉、由模糊到清晰的药材、脉象、方剂，点点滴滴，汇聚成河，已然在他生命的河床上冲刷出深刻的印记。他从一个对药柜充满模糊好奇的幼童，真正踏上了一条与生命息息相关、约定终身的漫漫长路。
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