火斑喵目光从少年脸移到果子上。清甜的香气，充沛的能量。
它再次看向初白（X），赤眸中闪过挣扎。
最终，它未先食果。
而是前进一步，用它毛茸茸的、带着微凉与火苗温热的小脑袋，轻轻蹭了蹭初白（X）的手心。
触感传来，温热、柔软、微颤。
空寂心湖如同投入烧红的炭，激起滚烫涟漪。
不同于蛇纹熊的依赖，这是脱困后直接的信任与亲近。
初白（X）手指微蜷，缓缓展开，任由它轻蹭。
另一只手抬起，犹豫半秒，终是轻柔落于它头顶，生涩而小心地抚摸了一下。
火斑喵身体放松，喉间发出细微满足的呼噜声，尾尖火焰欢快跃动。
三个偷猎者从震骇中惊醒。“撤！快撤！”他们仓皇收回倒地宝可梦，弃了工具背包，连滚爬爬消失在密林深处。
初白（X）未追。
他专注看着眼前的小家伙。
火斑喵蹭罢手心，才低头小口迅捷地吃起文柚果，姿态优雅警惕。
初白（X）蹲看着它吃完。
林间更暗，雷声渐近，风起叶响。
火斑喵抬头，眼神清晰坚定。它用前爪轻扒他裤脚，赤眸紧盯着他，发出一声清晰有力的叫声：“喵嗷！”
叫声里再无愤怒痛苦，只有明确的追随意愿。
它绕他脚边转一圈，尾焰在昏暗中划出温暖光弧，然后停步仰头等待。
初白（X）沉默注视那簇跳动火焰，空寂眼眸倒映暖光。
片刻，他从行囊内层取出最后一物——一枚普通的红白精灵球，化朗镇购买。
他将球轻放于火斑喵面前落叶上。
火斑喵看看球，看看他。
它明白这象征，更明白这少年与众不同。
那给予选择的平静，指尖残留的温柔，让它相信这不是新牢笼，而是彼此认可的开始。
无丝毫犹豫，它伸出燃烧小火苗的右前爪，坚定轻拍按钮。
“叮！”
红光闪过，笼聚入球。球落叶间轻晃一下，按钮闪烁稳定白光，静止。
初白（X）俯身拾起尚带温热的球。凝视光滑表面，仿佛能见其中炽烈赤眸。
他未立刻放出。
收起球，走向偷猎者遗留物，拾起空注射瓶（标签模糊似违禁镇静剂）等可能有线索的物品。
返回岩穴，蛇纹熊已焦急扑来。他抱它上肩，走入穴内。
外面暴雨如注，雷声轰鸣。洞内，他点燃预备的干枝。篝火跃起，驱散阴冷。
温暖火光中，他再取出那枚精灵球。凝视，按下按钮。
白光闪现，火斑喵身影现于火光旁。
它警惕环顾，见篝火与少年，立刻放松。
迈轻巧步子挨着他腿侧趴下，下巴搁前爪，尾焰与篝火交映。
初白（X）伸手轻抚它脑袋。火斑喵眯眼呼噜。
蛇纹熊跳下肩，好奇凑近嗅嗅。火斑喵睁一眼看看，未动无敌意。
蛇纹熊胆子大了，挨着它另一侧趴下。
两小家伙一左一右，依偎初白（X）腿边。
洞外风雨狂啸，洞内火光温暖。
初白（X）靠壁，看身边安睡的两只宝可梦，感火焰温度，听洞外风雨。
他的队伍，在这雷雨夜悄然完整。
无声的利齿，炽热的焰爪，以不同方式加入这寻找之旅。
他低头看掌心，似残留火斑喵蹭过的温热，与利牙鱼注视的沉重。
空寂心湖，不再无边寒冷。
有温热石子，有坚定影，有炽烈火。
他依旧想不起自己是谁，从何处来，往何处去。
那些模糊的金色、绿色悸动，依旧遥远。
但此刻，在这风雨夜的温暖岩穴里，他清楚知道——
他不再是独自一人。
旅途继续。
陪伴已始。
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