1953年，日本熊本县水俣湾出现了一种奇怪的现象：大量猫突然表现出异常行为，它们流着口水、步履蹒跚，像跳舞一样转圈，最终竟集体跳入海中自杀。这种诡异的"猫舞蹈症"引起了当地居民的注意，但没有人想到，这只是一场更大灾难的开始。
1956年5月1日，一位5岁女孩被送往水俣市医院，她表现出无法使用筷子、说话含糊不清、走路颠簸等症状。随后，她的妹妹也出现了同样的情况。一个月后，姐姐不幸去世。这是第一个被正式记录的"水俣病"病例，标志着这场持续至今的环境灾难的开始。
一、死亡海湾：噩梦的开端
1.1 繁荣小镇的背后
水俣是位于日本九州岛熊本县的一个小镇，这里三面环山，一面靠海，拥有丰富的渔业资源。水俣湾外围的"不知火海"是被九州本土和天草诸岛围起来的内海，海产丰富，是渔民们赖以生存的主要渔场。
1907年，日本碳化物商社与曾木电气公司共同成立了"窒素公司（チッソ株式会社）"，经过十多年经营，成为日本最大的化工企业。1908年，窒素公司来到熊本水俣湾一带建工厂，主要生产化肥。当地村民以为，这样大的公司来他们小渔村建厂子，还能拉动当地就业，实在是好事一桩，因此没有任何反对。
随着公司的发展壮大，水俣镇的面貌也发生了翻天覆地的变化。工业取代渔业，成为当地支柱产业，水俣人十分之一成为工厂职工，就连东京大学毕业生，也将水俣视为理想就业地。到1925年，日本窒素的电解设备已排世界第一，硫铵生产排世界第三，昭和天皇为此多次视察，红毯从火车站一路铺进工厂。
然而，繁荣背后隐藏着巨大的危机。1932年，窒素公司开始在水俣工厂生产乙醛，这一决定最终将这个繁荣小镇推向了灾难的深渊。
1.2 死亡之兆：动物集体"自杀"
1953年，水俣湾开始出现一系列异常现象。渔民们发现，不知火海上漂浮着大片死鱼，海鸟从天上一头栽入水中。更令人震惊的是，当地的猫开始表现出怪异行为：它们流口水、步履蹒跚、原地打转，甚至狂奔不止，最终跳入海中自杀。
据统计，仅1953年，跳海自杀的猫就超过5万只。这种现象被当地居民称为"猫舞蹈症"，但没有人能解释其原因。当时，人们普遍认为这是因为猫吃了变质的鱼，或者是因为过度劳累所致。
除了猫之外，其他动物也未能幸免。海鸟无法起飞，在岸边走着走着就倒地而死；水俣湾的贝类几乎消失，水中的鱼状态明显怪异。这些异常现象持续了几年，但并未引起足够的重视，直到人类开始出现类似症状。
1.3 第一例人类病例：静子之死
1956年4月21日，水俣市医院接待了一位特殊的患者——5岁女孩田中静子。她表现出无法使用筷子、说话含糊不清、走路颠簸等症状。医院院长细川一和组织了会诊，但无法确定病因。随后，静子的妹妹也出现了同样的症状，被送往同一家医院。
在接下来的一个月里，静子的病情迅速恶化，最终双目失明，全身痉挛。入院第28天，静子不幸去世。细川院长意识到这不是普通的疾病，于是将其上报为"中枢神经系统怪病"，并开始调查是否有其他类似病例。
调查发现，早在1953年就有村民出现类似症状。一位渔民在1953年12月出现了口齿不清、步态不稳等症状，随后被诊断为"病因不明的神经系统疾病"。到1956年5月，已有54位患者被确诊，其中17位死亡，而民间未被记录的患者更是难以计数。
恐惧在小镇蔓延开来。由于担心传染，大批人背井离乡，闭口不提来处。"水俣"两字成为魔咒，死亡之城的名声超过了不知火海。
二、毒源追踪：一个长达12年的调查
2.1 初步调查：锁定污染源
1956年5月，水俣病被正式确认后，当地政府和医疗机构迅速成立了专门的研究小组。熊本大学医学院为了查明病因，成立了特别研究小组，开始了漫长的调查过程。
研究小组首先确定了几个关键事实：这种疾病不具有传染性；患者多为渔民或其家属；食用水俣湾海产品的人更容易患病。基于这些发现，研究人员推测病因可能与水俣湾的海产品有关。
1956年11月，熊本大学研究小组得出初步结论：病因是"某种重金属摄入过量"，而摄入过量的原因是食用当地出产的海鲜。这一结论让人们开始怀疑当地最大的企业——日本窒素公司，因为该公司的工厂废水直接排入水俣湾。
2.2 科学突破：汞中毒的确证
1958年，熊本大学发布了一份关键报告：窒素工厂向海湾所排废水含大量水银，水生物食用后，体内生成有机水银。研究人员发现，水俣湾海水中的汞含量高达1.6-3.6微克/升，是正常海水(0.1-0.27微克/升)的10多倍。
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