“我林家三代书香……怎么会……” 林正源疲惫地靠在沙发背上，摘下眼镜，揉了揉眉心，声音里充满了失望和苍凉。窗外，据点里的喧嚣和远处的尸吼隐隐传来，将这个小小的、勉强维持着体面的家，紧紧包裹在末世的巨大阴影之中。
次日清晨，台湾省，台南市以东三十公里，废弃空军基地临时据点。
朝阳初升，驱散了些许海雾，将一片相对平坦、被人工清理出来的巨大空地展露出来。这里曾是一个小型军民两用机场，跑道早已破碎不堪，长满荒草，但主体轮廓尚存。此刻，这片区域被荷枪实弹、身着灰蓝色数码迷彩作战服的世安军士兵严密控制着。临时设置的合金路障、伪装网覆盖的火力点、以及游弋的武装越野车构成了严密的警戒圈。
天空中，传来沉闷而巨大的轰鸣声，如同滚雷由远及近。三架庞大的运-20战略运输机，如同三只巨大的钢铁巨鸟，在低空盘旋调整姿态。它们银灰色的机身反射着朝阳的光芒，庞大的机体在地面投下巨大的阴影，翼下四个大功率涡扇发动机喷出的气流，将地面的荒草和尘土吹得如同遭遇小型风暴。
飞机缓缓降低高度，巨大的起落架放下，轮胎接触破碎跑道时发出刺耳的摩擦声和沉重的撞击声。庞大的机体在跑道上滑行了一段距离，稳稳停下。机舱后部的巨大舱门轰然开启，沉重的合金跳板落下，砸在布满碎石的地面上。
一队队装备精良的世安军士兵迅速而有序地列队跑下飞机，他们动作利落，面容冷峻，迅速在飞机周围建立警戒阵地，冰冷的枪口指向外围的荒野。随后，沉重的脚步声响起，六台近三米高、通体覆盖着灰蓝色厚重合金装甲、造型狰狞如同直立钢铁巨熊的“磐石Ⅱ型”重型动力机甲，在液压装置的辅助下踏着沉重的步伐走下跳板。机甲肩部的双联装30mm机关炮缓缓转动，胸口喷涂着狰狞的猛虎头徽记，冰冷的金属光泽在朝阳下泛着令人心悸的寒芒。沉重的脚步声震得地面微微发颤，宣告着绝对力量的降临。
紧接着，一行人从为首的那架运-20前舱门走下。为首一人，身材高挑，穿着一身笔挺、剪裁极为合体的深灰色舰队风格制服（非军装，更像是高级行政或技术官员制服），左胸前佩戴着代表火种舰队保罗派系的银色星舰环绕地球徽章。他看起来四十岁左右，金发梳理得一丝不苟，面容英俊，但眉宇间却带着一股难以掩饰的倨傲，鹰钩鼻下的薄唇紧抿着，仿佛对周围的一切都充满了审视和挑剔。他正是詹姆斯·沃克的副手，保罗主席派系在地球事务上的重要执行者——菲利普·阿什福德（Philip Ashford）。
菲利普脚上锃亮的黑色皮靴刚踏上这片布满碎石和尘土的土地，他的眉头就狠狠地皱了起来。一股混杂着海风咸腥、腐烂有机物（很可能是远处据点城墙下堆积的尸骸）、人类排泄物以及机油燃烧废气的浓烈异味扑面而来。他几乎是条件反射般地从制服口袋中掏出一方雪白的、带着淡淡古龙水气味的高级丝质手帕，捂住了口鼻，眼神中流露出毫不掩饰的厌恶和鄙夷。
“菲利普先生！一路辛苦！”一个爽朗的声音传来。只见一名穿着世安军陆军少校制服、身材敦实、皮肤黝黑的中年军官大步迎了上来，脸上带着热情的笑容。他是负责台南地区先遣侦查和开辟降落场的负责人，名叫赵铁柱。
菲利普用手帕紧紧捂着鼻子，只是微微颔首，算是打过招呼，喉咙里发出一个含糊不清的单音节：“嗯。” 他金色的眉毛依旧紧锁着，目光扫过临时搭建的简陋指挥所（由几个大型军用帐篷和活动板房构成）、周围荒凉的景象和远处隐约可见的破败据点轮廓，眼神中的嫌弃更加浓烈。
赵铁柱对菲利普的冷淡和傲慢似乎习以为常，脸上笑容不减，做了个“请”的手势：“菲利普先生，这边请，指挥部已经准备好了，我们详细谈谈下午的谈判策略？”
菲利普又“嗯”了一声，迈开步子，锃亮的皮靴小心翼翼地避开地上的碎石和水洼，仿佛生怕沾上这里的污秽。赵铁柱在前面引路，两人穿过忙碌的士兵和冰冷的机甲阵列，走进了最大的一间活动板房搭建的临时指挥部。
指挥部内部陈设简单，几张合金折叠桌拼成会议桌，上面铺着地图，摆放着几台军用终端。空气中弥漫着尘土、金属和军用润滑剂的味道。菲利普看着简陋的环境，眉头皱得更紧，但还是勉强在赵铁柱拉开的椅子上坐下，姿态依旧端正而疏离。
两人围绕着下午即将在据点内进行的谈判开始了讨论。赵铁柱显然对台湾本岛的情况更为了解，他详细介绍了四大角头的实力对比、内部矛盾、各自诉求，以及据点内幸存者的状况。他倾向于利用矛盾，分化瓦解，争取和平归顺，避免不必要的流血冲突。
“林正源这个人，老谋深算，是四人中最有威望也最理智的，他倾向于归顺。‘艋舺强’陈国强阴险但惜命，可以拉拢。‘台东勇’林勇年轻务实，利益给足也能争取。最难搞的是那个莽夫‘打狗煌’黄天煌，油盐不进，叫嚣着要玉石俱焚……” 赵铁柱分析着，试图说服菲利普采取更灵活的策略，“菲利普先生，我和他们这几个角头打过几次交道了，他们不是完全不能讲道理的人。主要是他们有他们的……传统，地盘意识，还有对权力的留恋。我们只要……”
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