就在这时，人群外围再次被分开。一个穿着火种舰队深蓝色高级文官制服、头发梳理得一丝不苟、面容儒雅却难掩焦虑的中年男人，几乎是挤了进来。他是保罗·范德林德主席的首席机要秘书，沈瀚。他与李峰在火种舰队“秩序之塔”时期便已相识，算得上旧识。
沈瀚一眼就看到了跪在地上哀嚎的威廉，瞳孔猛地一缩，脸上瞬间掠过一丝惊怒，但立刻被他强行压下，换上了职业化的、带着深深忧虑的表情。他快步走到李峰身边，无视了阿哲那充满警告的凶狠目光，也顾不得礼仪，一把拉住李峰的手臂，用只有两人能听清的声音急促而低语，语速快得像连珠炮：
“将军！李峰！我的老友！听我说！冷静！千万冷静！”
李峰被他拉扯得微微侧身，眉头几不可察地蹙了一下，但没有立刻挣脱，只是用那双深不见底的黑眸平静地看着沈瀚，等待下文。拖鞋在地上摩擦，发出轻微的声响。
沈瀚语速极快，声音压得更低，带着一种近乎恳求的意味，额角甚至渗出了细密的汗珠：“将军！威廉背后牵扯的水太深了！‘生命之树’（火种舰队内部一个由顶级权贵家族组成的生物科技垄断联盟）那帮老家伙的能量，超乎你的想象！他们手里攥着舰队至少30%的关键资源配额和核心技术！连顾（怀瑾）主席在推进‘星尘计划’时，也不得不暂时对他们做出让步！保罗主席知道这件事后非常震怒，但他更担心的是局面失控！一旦威廉被公开押解回舰队审判，那就是把‘生命之树’的脸面按在地上摩擦！他们会不惜一切代价反扑！到时候，顾主席的处境会非常被动，我们好不容易达成的技术转移协议，尤其是您最关心的‘破晓’级空间导弹防御系统的核心数据包和能量矩阵技术，很可能会被无限期搁置甚至彻底取消！” 他特意加重了“破晓”两个字。
他喘了口气，观察着李峰的表情，见对方依旧沉静如水，心中更急，继续加码：“保罗主席让我务必转告您，只要这件事在地球层面‘妥善’解决，不留任何可能被舰队媒体捕捉到的把柄，他可以用主席权限，立刻启动‘破晓’技术的最高优先级转移程序！首批验证数据和核心工程师团队，一周内就能抵达重庆！将军！这是您一直想要的！是构建地球近地轨道绝对防御网、彻底摆脱舰队在关键防御领域掣肘的核心！为了这个，保罗主席愿意承担后续所有的政治风险！请您务必……顾全大局！”
沈瀚的话语如同密集的鼓点，敲打在李峰的心头。他当然明白其中的利害。岳父顾怀瑾在舰队内部的权力斗争从未停歇，“生命之树”联盟是最大的绊脚石之一。保罗此举，既是示好，也是将他李峰彻底绑上自己战车的投名状。用威廉这颗注定要废弃的棋子，换取梦寐以求的空间导弹技术，堵住舰队权贵的嘴，同时让保罗欠下一个天大的人情……这笔交易，从冰冷的政治算计来看，似乎并不亏。
李峰的目光扫过沈瀚因紧张而微微冒汗的额头，又落回地上如同烂泥般抽搐、因剧痛而无声哀嚎的威廉身上。他沉默了几秒钟，那短暂的寂静让沈瀚的心几乎提到了嗓子眼，也让广场上所有的目光都聚焦在他身上。终于，李峰几不可闻地、带着一丝被现实政治拉扯的无奈，轻轻叹了口气。拖鞋里的脚趾无意识地动了一下。
“沈秘书，保罗主席的好意，我心领了。”他的声音低沉平稳，听不出喜怒，“‘破晓’技术，对我，对地球防线，至关重要。我答应你，这件事，就在地球上了结。”
沈瀚如蒙大赦，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，长长舒了一口气，脸上露出感激和庆幸交织的复杂表情：“将军深明大义！保罗主席和我都感激不尽！后续……”
“那他呢？”李峰打断沈瀚的客套，用下巴点了点地上的威廉，语气平淡得像在询问如何处理一件垃圾。
沈瀚脸上的表情瞬间收敛，恢复了舰队高级文官特有的那种疏离与冷漠。他看都没再看威廉一眼，仿佛那只是一团需要被清理的污秽。他后退一步，微微躬身，声音清晰而公式化：“将军，舰队内部事务繁忙，保罗主席还在等待我的回复。这里的一切，就全权交由您处置了。我相信，以将军的智慧和手段，定能给出一个让各方都‘满意’的结果。” 他强调着“满意”二字，说完，再次对李峰颔首致意，然后毫不犹豫地转身，在两名随行护卫的簇拥下，快步离开了这片血腥的裁决之地，身影迅速消失在广场边缘的阴影中。
“满意？”李峰嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有铁与血的决绝。他不再看沈瀚消失的方向，目光转向侍立一旁的王小虎，极其轻微地点了一下头。
动作幅度小到几乎难以察觉，却如同按下了死亡的开关。
王小虎那张线条冷硬、如同刀削斧劈般的脸上，没有任何表情波动。他右手闪电般探向自己后腰，动作流畅得如同呼吸。一把保养得锃亮、泛着幽蓝金属光泽的92式半自动手枪瞬间出现在他手中。没有一丝犹豫，没有半分拖沓，甚至没有刻意瞄准。枪口稳稳地指向跪在地上因剧痛而意识模糊的威廉，以及跪在他旁边、同样面无人色、抖若筛糠的两名穿着实验服的高级军官制服的心腹。
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