水陆旌旗逼故都，雄师两路破疆隅。
林深迂道奇兵出，河险扬帆锐卒趋。
霹雳轰城摧石垒，强弓攒箭落雕弧。
待看汉帜登楼日，尽缚残酋献圣谟。
当张绍亲率水师如铁锁般封锢宾童龙港之时，陆路大军亦在魏昌与孟虬的统领下，翻越崇山峻岭，如一把沉重的战锤，砸向都元国陆路边境。烈日炙烤着蜿蜒于密林与峭壁间的崎岖小径，大军行进扬起的尘土与林间的湿气混合，粘附在士兵们的甲胄与脸庞上。
第八日，都元国东北边境，象林隘。
此地乃都元国东北门户，名不虚传。两侧是近乎垂直的陡峭山崖，猿猴难攀，唯中间一道狭窄如咽喉的通道蜿蜒穿过。隘口处，都元人依仗地利，用粗大的原木和山石垒砌了高达两丈的营寨，寨墙上设有三座箭楼，居高临下。寨门前还挖掘了壕沟，引入山溪水，虽不宽阔，却也能阻滞进攻。驻守此地的有都元正规军三百，以及征调来的当地彪悍土兵两百，总计五百人，由一名以勇猛着称的都元酋长指挥。他们储备了相当数量的滚木礌石和箭矢，企图凭此天险将汉军挡在国门之外。
魏昌率主力一万二千（含汉军七千，扶南“效义营”五千）抵达隘口外十里一处相对平坦的谷地扎营。中军帐内，牛油火把噼啪作响，光影摇曳。
“斥候细作回报，象林隘守军约五百，隘口狭窄，仅容四五人并行，强攻损失必大，恐挫锐气。”魏昌指着摊开在粗糙木案上的边境地图，脸上那道狰狞的疤痕在跳动火光下更显凶悍，“孟首领，你山地营最善攀爬翻越这等绝地，可能寻得蹊径，迂回至其侧后，出其不意？”
孟虬闻言咧嘴一笑，露出两排白牙，自信满满：“将军放心，这穷山恶水，瘴疠之地，正是我彝部儿郎自幼玩耍的猎场。给我一夜时间，五百勇士，定能如猿猴般悄无声息摸到蛮子屁股后面，插他个透心凉！”
“好！要的就是你这句话！”魏昌一拳砸在案上，震得地图跳动，“明日拂晓，以太阳跃出山脊为号！孟首领你部从侧后山林发起突袭，多处放火，制造混乱，并以牛角号为信！我亲率‘效义营’五千，从正面大张旗鼓，佯攻吸引其全部注意。待其阵脚大乱，首尾难顾之际，我亲率汉军精锐两千甲士，直扑隘口，一举拿下！”
他目光扫过帐中侍立的年轻人们，落在杜弘身上：“杜弘！”
“末将在！”杜弘心中一凛，立刻出列拱手。他已被临时调入参军帐，负责地图勘校、路线记录与战况记载。
“你带你的测绘小队，挑选两名手脚麻利的，跟随孟首领行动。此行凶险，非止于战，更在于勘察。务必详细记录迂回路径、沿途水源、可屯兵之地，特别是敌军侧后布防虚实。我军日后若要长期经营此边陲，此图至关重要，关乎千万将士安危！”
“诺！末将纵粉身碎骨，亦必详实记录，不负将军所托！”杜弘深吸一口气，压下心中的紧张与激动，感到肩头责任重大。
魏霆在一旁早已摩拳擦掌，按捺不住：“叔父！我呢？我也要上阵杀敌！”
魏昌瞪他一眼，语气严厉：“你跟紧我，在正面佯攻的队伍里待着！好好看看真正的战场是什么样子！听听箭矢呼啸，闻闻血腥味道！没有我的将令，胆敢擅自冲锋，军法从事！”
“是！侄儿遵命！”魏霆略显失望，但仍挺起胸膛大声应命，眼中燃烧着渴望。
是夜，月黑风高。孟虬亲率五百彝部精锐，人人衔枚，马蹄裹布，如同暗夜中无声流动的鬼魅，悄无声息地消失在隘口侧翼的密林之中。杜弘带着两名测绘兵，紧随其后。林深苔滑，根本没有路。彝兵们如履平地，而杜弘等人则异常艰难，徒手攀爬湿滑的崖壁，四肢并用穿越荆棘密布的黑暗谷地，利用钩索战战兢兢地渡过深涧，耳边只有呼啸的山风和不知名野兽的低吼。杜弘努力借着微弱的月光和彝兵火折子的光，在特制的防水皮纸上勾勒路线，标注方位与地形起伏，手心早已被粗糙的藤蔓岩石划破多处，鲜血渗出，却浑然不觉。
第九日，拂晓。 象林隘口被浓重的雾气笼罩，数步之外难辨人影。都元守军刚刚完成换岗，哨兵努力睁大惺忪睡眼，警惕地望着下方被浓雾覆盖、毫无动静的汉军营地方向，一切似乎与往常一样平静。
突然之间，隘口后方及侧翼的山林之中，数道粗黑的浓烟冲天而起，紧接着，爆发出令人心悸的震天喊杀声与彝部特有的、苍凉而极具穿透力的牛角号声！
“不好！后面！汉军从后面摸上来了！”隘口守军顿时陷入一片混乱，军官声嘶力竭地吼叫，试图弹压恐慌，组织抵抗。
就在此时，山下汉军营地鼓声震天动地般响起。魏霆跟着五千“效义营”士兵，在高举的旗帜下，发出巨大的呐喊声，如同潮水般向着雾气弥漫的隘口发起冲锋，无数箭矢如同飞蝗般越过他们头顶，雨点般射向寨墙和箭楼。都元守军腹背受敌，惊慌失措，防御瞬间漏洞百出，箭楼上的射手不知该向下射击还是向后阻击。
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