刘禅始终凝神静听，偶尔发问，皆切中要害。诸葛亮则不时补充，或指出可资利用之处。直到所有情报官汇报完毕，阁内一时只剩炭火轻微的噼啪声。
刘禅站起身，走到窗边，望着窗外又开始飘落的雪花，沉默良久。众人皆屏息垂首。
忽然，他转过身，声音不高，却字字如铁，砸在寂静的暖阁中：“拟旨。”
侍立的中书舍人立刻铺纸研墨。
“一，以最严厉之国书斥责匈奴狐鹿姑单于：背信弃义，窥我神器，贿我疆吏，刺我君王。言其若不尽诛主谋、献首谢罪，朕必亲提天兵，犁庭扫穴，勿谓言之不预也。国书用词，给朕如北风般酷烈！”
“二，诏令卫将军姜维：即日起，陇右诸军进入临战态势，加固城防，广派斥候，谨防匈奴小股部队渗透扰边。命其与凉州刺史密切协同，安抚羌胡，勿使为匈奴所用。”
“三，诏令靖难军统领张翼：所部兵马暂不解除战备，移驻北地郡，详勘地形，整军备武，等待后续旨意。”
“四，诏令大司农：统筹粮草，优先保障北边诸军需用。启用敖仓存粮，务必确保大军三月之食。”
一道道指令清晰明确，透着不容置疑的决心。中书舍人运笔如飞，额角微微见汗。
诸葛亮静静听着，眼中流露出欣慰与凝重交织的神色。待刘禅语毕，他缓缓道：“陛下，国书斥责，乃先礼后兵，正合道义。然亦需防范匈奴狗急跳墙，提前发动攻势。且大军未动，粮草先行，今冬大雪，转运艰难，需早作安排。”
“相父所虑极是。”刘禅点头，“粮草转运一事，就劳相父亲自督办。另，传朕密令于‘影卫’与各地‘暗行御史’：严密监控境内所有与匈奴、羌胡有往来之商队、人员，凡有通敌嫌疑者，立捕勿赦。但切记，不可冤枉无辜，徒增恐慌。”
“臣，领旨。”诸葛亮躬身。
情报官员们悄然退下，如同水滴汇入大海，再次消失于长安城的茫茫人海之中。他们中的一些人，很快又将携带新的使命，潜入那片风雪弥漫的草原。
***
与此同时，长安西市，一家名为“胡杨记”的脚店后院，却弥漫着不安的气氛。店主杨老倌是个老实巴交的河西人，常年经营些皮毛、干果生意，与北边来的胡商有些交道。这几日，他却总觉得心神不宁。
午后，几名常来送货的匈奴商人又来了，却不像往常那般大声吆喝、讨价还价，而是压低了声音，与店里一个伙计躲在角落里嘀嘀咕咕，眼神闪烁。杨老倌隐约听到“王庭”、“赏金”、“大事”几个词，心里咯噔一下。他想起近来官府贴出的告示，严禁与匈奴人私通款曲，违者以叛国论处。
他越想越怕，趁那几人不注意，悄悄溜出后门，想去坊正那里禀报。刚拐出巷口，却见一队黑衣铁卫正快步而来，为首的正是那日曾在京兆尹衙门前监斩“拐爷”的冷面军官。周围百姓纷纷避让。
杨老倌吓得腿一软，差点瘫倒在地。那军官目光如电，扫过他惨白的脸，脚步略停，沉声问道：“老者，可见几个形迹可疑的匈奴人？”
杨老倌嘴唇哆嗦着，下意识地指了指自家后院的方向。
军官不再多言，一挥手，铁卫们如虎狼般扑向“胡杨记”。后院立刻传来惊呼、打斗和怒骂声，片刻之后，几名匈奴商人和那个伙计被铁链锁拿，拖拽出来，嘴里还在不干不净地叫骂。
军官走到面如土色的杨老倌面前，扔给他一小串铜钱：“赏你的。以后机灵点，发现可疑，即刻报官。”说完，押着人犯大步离去。
杨老倌捏着那串沾着雪泥的铜钱，望着被贴上封条的店门，心中百感交集。他既后怕，又隐隐有一丝庆幸，更对朝廷雷厉风行的手段生出敬畏。周围围观的人群窃窃私语，很快便有衙役赶来，大声宣读拘捕这些人的缘由——涉嫌勾结匈奴，刺探军情。
消息像风一样传遍了西市，一种紧张而又同仇敌忾的气氛在寒风中弥漫开来。
***
未央宫中的决策，很快化为一道道具体的军令，通过四百里加急，送往北疆诸郡。
北地郡，靖难军大营。校场上的积雪已被踩踏得坚实无比。寒风卷着旗幡，猎猎作响。
张翼站在点将台上，仅存的左臂握着一支令箭。台下，黑压压的士兵肃立无声，甲胄与兵器在晦暗的冬日下泛着冷硬的光泽。他们刚刚经历陇西平叛的血战，征尘未洗，又闻北虏猖獗，甚至敢行刺陛下，每一张脸上都凝聚着压抑的怒火。
“……匈奴无道，窥我社稷，害我百姓，甚至意图行刺天子！”张翼的声音因愤怒而有些沙哑，却清晰地传入每个士卒的耳中，“此乃国仇！陛下有旨：整军！备战！”
“万胜！万胜！万胜！”士兵们举起兵器，怒吼声冲破云霄，震得枝头的积雪簌簌落下。
军营一角，几个刚从长安武库送来新式弩机的工匠，正紧张地指导士兵们操练。这种弩机力道更强，射程更远，且一次可发三矢，乃是少府工匠们根据陇西之战的经验最新改进的。士兵们好奇而认真地学习着，他们知道，这些利器将来在对抗匈奴骑兵时，或许能保住自己的性命，更能多杀敌虏。
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