刘禅越听心越沉，假装醉酒，跌跌撞撞撞翻一个粮商的账箱，账册散落一地。刘禅一眼瞥见某页写着“付陈仓尉节礼钱二十贯”的字样。
离开茶寮后，蔡康低声道：“公子，那账册记的是新粟价格，现在才初秋，新粟尚未上市…”
“说明是假账。”刘禅冷笑，“好个《惩贪令》，倒成了他们捞钱的由头！”
当夜在客栈，刘禅亲自起草密报：“令肃政台明查陈仓尉，暗访渭南粮商。凡借《惩贪令》渔利者，罪加三等。”他用特制药水写就，字迹干后即隐。
信使带着密信消失在夜色中时，刘禅对史阿道：“师傅，你说，长安城里那些跪谏的大臣，是真不知道地方实情，还是故意装不知道？”
史阿正在擦拭匕首：“属下只知，刀捅进去的时候，血的颜色都是一样的。”
窗外秋雨又至，敲打得屋檐噼啪作响。刘禅忽然很想看看，当《惩贪令》的刀真正落下时，流出的会是怎样的血色。
***
三路考察队各自经历着不同的险境。
蔡康那队在蜀道遭遇“山匪”，幸亏影卫暗中保护才脱险；走水道的那队发现漕帮与官府勾结私运盐铁；而刘禅自己则在上陇坡时，亲眼见到一群衣不蔽体的民夫在修官道——本该由官府出钱雇佣的工程，竟然在强征劳役。
“老伯，这役要服多久？”刘禅蹲在一个老农身边递过水囊。
老农颤抖着接过：“哪有个准数呢…说是修路抵税，可税照收，路修不完…”
旁边监工的马鞭突然抽来：“偷什么懒！”却被史阿一把抓住手腕。
“阁下是？”监工惊疑不定地打量着这群看似普通却气度不凡的旅人。
黄皓立即上前塞过一把铜钱：“我家公子游学至此，看个新鲜。”
监工掂掂钱袋，脸色稍霁：“劝你们快走，这段路归陈太守管的，最讨厌外人窥探。”
夜间投宿时，刘禅在油灯下翻看蔡康送来的密报。越看越是心惊：陈太守竟然把朝廷拨发的修路款贪墨大半，强征民夫顶替，还虚报役夫人数吃空饷。
“好个陈太守。”刘禅轻笑一声，笑声却冷得让黄皓打了个寒颤，“朕记得他是杨阜举荐的？”
史阿点头：“杨大夫的妻弟。”
刘禅提笔蘸墨，在密报上批下一个字：“斩”。
信使带着判决离去时，天边已泛鱼肚白。刘禅走出客栈，望着陇西苍茫的山野，忽然对史阿说：“师傅，你说，等朕回京时，杨阜还会不会跪在宫门前？”
史阿沉默片刻，道：“属下只知，陛下回京时，很多人会跪——不过是在法场上。”
秋风吹起刘禅的衣袂，他望着远方蜿蜒的官道，那上面无数民夫正像蝼蚁般艰难蠕动。这一刻他忽然明白，治国不是未央宫里的朝会，而是这漫长官道上的每一寸土地。
“传信给丞相。”他轻声道，“《惩贪令》再加一条：凡贪墨工程款者，无论金额，立斩不赦。”
晨光中，年轻的皇帝眼睛亮得骇人。黄皓突然觉得，这次微服私访回去后，长安城恐怕要掀起比东海波涛更汹涌的风浪了。
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