明光宫阙聚群英，羽林核验序分明。
经义深微探根柢，策论纵横见赤诚。
算筹频移推国计，律条细辩求公平。
岂独文章竞高下，心志才器皆堪衡。
肇元二年的冬月，长安城寒意凛冽，呵气成霜。然而，位于未央宫北侧、原本隶属于少府，用以储藏锦缎珍玩的明光宫，却一改往日的静谧，在晨曦微露中便已人声鼎沸，车马辚辚。朱漆宫门大开，门前广场上，来自四海九州的士子们排起了蜿蜒长队，等待着决定他们命运的核验入场。
宫墙高耸，新挂起的巨幅匾额上，“求贤若渴”四个鎏金大字在冬日稀薄的阳光下灼灼生辉，仿佛帝王灼热的目光，注视着下方攒动的人群。羽林卫士卒盔明甲亮，手持名册、验传（身份证明），神色肃穆，严格核对着每一位考生的身份、籍贯、荐书（若有），并搜查是否夹带违禁之物。气氛庄重而紧张。
士子们衣着各异，神情万千。有身着蜀锦华袍、头戴进贤冠的世家子弟，神情矜持，顾盼间自带一股优越；有穿着浆洗发白的粗布青衫、小心翼翼捧着自制布囊的寒门学子，眼神中充满渴望与忐忑；更有甚者，身着羌人的裘皮坎肩、氐人的绣花绑腿，或高鼻深目略带胡气的边地青年，他们好奇地打量着巍峨的宫阙与周遭的一切，既兴奋又有些格格不入的拘谨。语言各异，南腔北调交织在一起，汇成一曲帝国求贤的独特乐章。
宫门之上，廊台之中，丞相诸葛亮身着绛紫色丞相朝服，头戴远游冠，腰悬金印紫绶，正凭栏而立。他面容清癯，目光如炬，缓缓扫视着下方鱼贯而入的士子洪流。虽连日忙于筹备科举、处理政务，略显疲惫，但眉宇间却透着一股欣慰与期待。
录尚书事蒋琬、侍中董允等重臣陪侍在侧。
蒋琬感叹道：“丞相请看，天下英才，尽汇于此。陛下‘不拘门第，无论华夷’之诏，真乃亘古未有之圣德，方能引来如此盛况。”
董允则略显谨慎：“盛况固然可喜，然人员繁杂，恐良莠不齐。且其中必有高门遣来一试深浅者，亦有边夷怀揣试探之心者，录取尺度，需仔细拿捏。”
诸葛亮羽扇轻摇，声音平和却蕴含着不容置疑的力量：“公琰（蒋琬字）、休昭（董允字），为国取士，首重‘公正’二字。无论其来自何方，出身如何，今日能站在此地的，皆是经过州郡筛选或敢于自荐的有志之士。吾等要做的，便是以同一把尺子，量尽天下才器。唯有如此，方能真正野无遗贤，令天下人心服口服。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“至于考题，经义观其根基，策论考其见识，算学验其务实，律法测其明断。四科并举，正是要筛去那些只会死读经书、空谈玄理的迂腐之辈，选出真正能匡扶社稷、经世致用的干才。此非独为今日之试，实乃为未来数十年之国运奠基。”
言罢，他转身，对身后恭敬侍立的考务官（由国子监博士、御史台精明吏员组成）沉声道：“开考在即，各就各位。核验、引座、发题、监考、收卷，各个环节，务必严谨，杜绝任何舞弊疏漏。但有违规者，无论身份，立即逐出，永不录用！若吏员有徇私者，严惩不贷！”
“谨遵丞相令！”众考务官凛然应诺，迅速散去，奔赴各自岗位。
辰时正刻（上午7点），钟磬长鸣。
宫门缓缓闭合，将外界喧嚣隔绝。数千名士子在羽林卫和考务吏员的引导下，按照提前发放的考牌号，有序进入被临时改造为考场的各个大殿、偏殿乃至廊庑。殿内早已布置整齐，一排排低矮的案几（或称考桌）整齐排列，间距足以防止窥视。每张案几上已备好毛笔、墨锭、砚台、清水以及厚厚一叠素纸，角落还放有一副算筹（计算工具）。地面铺着芦席，考生需跪坐应试。虽有炭盆，但殿宇深广，寒意依旧刺骨，对考生的意志与身体皆是考验。
第一场：经义。
考题由诸葛亮与几位大儒最终议定，并非简单默写，而是深具思辨。
题目一：“《尚书·洪范》言‘王道平平’，何解？试结合《孟子》、《荀子》相关论述，阐发之。”
此题考察对儒家经典核心政治理念的理解深度，需融会贯通，非死记硬背者可答。
题目二：“《春秋》‘大一统’之义，于当今大汉中兴、四海初定之局，当如何体现并践行？”
此题更具现实意义，要求考生将经典理论与当前政治实践相结合。
考题一发，殿内顿时响起一片轻微的吸气声和纸张翻动声。不少埋头苦记的考生顿时傻眼，而真正有学识者则目光炯炯，开始研磨构思。
一位来自荆州的寒门学子，眉头紧锁，沉吟片刻后，眼中渐露光彩，奋笔疾书，从“王道”之公平均平，论及孟子仁政、荀子礼法，最终落于当今朝廷整顿钱法、开科取士亦是追求“平平”之道。
而一位衣着华贵的世家子弟，起初下笔如有神，引经据典甚是华丽，写到后段却略显空洞，显然对如何“践行”缺乏深刻思考。
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