杜衡深吸一口气，示意士兵收起弩箭，自己上前一步，从怀中掏出一串由红绳串起的五铢钱和一小包雪白的盐巴，双手奉上：
“大汉皇帝陛下的礼物。友谊，不是战争。”
独眼壮汉盯着盐巴，喉结滚动了一下，但仍警惕地没有接。
杜衡继续用缓慢而清晰的土语说道（出发前他硬跟着通译学了数日）：“强大的汉朝，派来军队，惩罚卫温。帮助你们，拿回猎场，不再纳粮，不再为奴。”
他指了指受伤士兵的手臂，又从腰间皮囊取出格物院配发的解毒膏，亲自给士兵敷上，示意这是汉人的医药。
独眼壮汉目光在盐巴、药品和杜衡诚恳的脸上来回移动，终于缓缓伸手接过礼物，生硬地吐出几个字：“跟我们来。”
安吴堡内，流民营。
污秽泥泞的营地里，弥漫着绝望的气息。衣衫褴褛的流民蜷缩在漏雨的草棚下，面黄肌瘦。一队卫温的兵士提着皮鞭，呵斥着将一群被选中的人驱赶出来，去修补前日被暴雨冲垮的堡墙。
“戊号”小组的领头者，校事府资深探子徐敬，此刻正混在人群中，扛着一根木头，步履蹒跚。他观察着四周，心中暗惊：不过半月，流民营又多了许多新面孔，且看守似乎更加严厉，气氛愈发紧张。
前日，他凭借一手好算盘和刻意表现的怯懦顺从，被选入临时账房，协助清点粮秣。这是个接近权力核心的机会。
今日午后，机会悄然来临。诸葛直带着两名亲卫，亲自来流民营巡视——更确切地说，是来查看还有多少“可用之材”。徐敬注意到，这位安吴堡的二号人物眉头紧锁，面色疲惫，看着流民的眼神复杂，既有怜悯，又有无力。
当诸葛直走过账房草棚时，徐敬故意将一册竹简掉落在地，恰巧滚到诸葛直脚边。
“大人恕罪！”徐敬慌忙跪地，声音颤抖。
诸葛直停下脚步，瞥了他一眼，拾起竹简，目光扫过上面记录的被克扣得所剩无几的口粮数字，冷哼一声，并未发作，只将竹简丢还给他：“仔细些。”
“是，是...”徐敬叩头，趁抬头瞬间，以极快极低的声音道：“大人族叔有书至。”
诸葛直身体猛然一僵，目光如电射向徐敬。徐敬却已重新低下头，一副惶恐模样。
周围喧哗依旧，无人注意这刹那的异常。
诸葛直默立片刻，对亲卫道：“此人算学尚可，调至堡内仓廪处协助。”说完，不再看徐敬一眼，转身离去。
徐敬心中巨石落地，知道第一步成了。
当夜，仓廪处一间堆放杂物的昏暗库房内。
诸葛直屏退左右，独自面对被“带”来的徐敬。
“你是何人？”诸葛直声音低沉，透着压迫。
徐敬不再伪装，从容一礼：“大汉校事府徐敬，奉征东将军黄公之命，向诸葛大人献上族叔诸葛丞相手书。”说罢，从怀中贴肉处取出那封被油布包裹得严严实实的信件，恭敬呈上。
诸葛直手指微颤地接过，就着昏暗的油灯，展开细读。信中那熟悉的笔迹，以及提及的旧日情景，让他心神震动。他背过身去，良久不语。
信中内容，与他这些年的困顿、对未来的迷茫、以及对卫温日益膨胀的野心和暴虐的不满，暗暗契合。
“叔父...竟然知晓我在此处...”他喃喃自语，声音沙哑。良久，他转过身，眼中已恢复冷静，“黄将军欲我何为？”
“将军知大人身处险境，心有鸿鹄之志。”徐敬低声道，“只望大人于王师登陆之时，能设法开启北侧小门，或制造混乱，牵制卫温亲卫。事成之后，大人不但无过，反而有功于社稷，陛下必不吝封赏，诸葛氏门楣亦得保全。”
诸葛直沉默，灯光在他脸上投下摇曳的阴影。堡外传来巡夜士兵单调的梆子声，更衬得库房内寂静压抑。
“卫温虽暴虐，但积威已久，堡内亲信众多。”诸葛直缓缓道，“北门守将乃其同乡，极难动摇。且近日流民增多，粮草愈发紧缺，卫温已疑心有人暗中通外，巡查极严。”
徐敬道：“大人只需留意时机，内应之事，我等自会再设法联系。目前或可先从流民中挑选精壮可靠者，暗中结纳，以备不时之需。粮草之事，将军亦知，故派我等前来时，亦携带少许金疮药及解毒散，或可略解燃眉之急，收买人心。”他取出一个小布包，里面是些格物院特制的药粉。
诸葛直接过药包，掂量片刻，终是收入袖中：“告诉黄将军，此事千难万险，我...需见机行事，无法即刻承诺。但叔父手书...我收到了。”
这就够了。徐敬深知不能逼得太紧，行礼道：“将军静候佳音。为免疑心，在下告退。”
诸葛直忽然叫住他：“近日卫温因粮草不足，欲对‘达纳’、‘鬼面’等几个稍大的部落用兵，强征人丁粮秣。若汉军欲联络土着，此或为契机。”
徐敬目光一闪：“谢大人提点。”
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