四万靖安军如黑色怒涛，自云梦关一路南下，蹄声震彻官道，尘土飞扬遮天蔽日。沈砚骑在赤焰火龙驹上，凤翅镏金镋稳稳架在得胜钩上，目光扫过沿途饱受战乱之苦的村落——断壁残垣间，百姓衣衫褴褛，眼神惶恐，南方起义军的祸乱比他预想的更烈。
“周霆，”沈砚勒住马缰，眉头微蹙，“派人快马回靖安郡，传我命令：再加派四万精锐，半月内务必与主力汇合。”
周霆一愣：“世子，咱们初始四万大军南下，靖安郡本就留了两万守备，再调四万，郡中会不会太过空虚？”
“无妨。”沈砚摆了摆手，语气随意，“靖安郡民心齐、城防固，留两万五兵力足以应对变故。南方起义军盘三州，兵力数倍于我，多四万精锐，既能速战速决，也能少让百姓遭罪。”
他说这话时，其实并未抱太大期望——毕竟短时间内再凑齐四万精锐并非易事，只是觉得多一分兵力便多一分胜算，随口便下了令。可他万万没想到，这道看似随意的军令，传回靖安郡后，竟掀起了滔天巨浪。
信使抵达靖安郡时，留守的李忠、张勇、陈武三名武将正忙着清点粮草、加固城防。听闻沈砚要再调四万兵力南下平叛，三人没有半分迟疑，当即擂鼓聚将，张贴征兵告示。
告示一贴出，靖安郡瞬间沸腾。先前沈砚“犯我大衍，虽远必诛”的誓言早已深入人心，百姓们既感念他庇护一方、轻徭薄赋，又痛恨起义军烧杀掳掠，如今听闻沈世子需要兵力，青壮们争相报名，队伍排到了城门外数里；乡绅富户主动捐粮捐钱、捐献马匹军械；就连退役的老兵、猎户，也纷纷拿起兵器赶来投军，只求跟着沈砚平定叛乱。
短短十日，靖安郡便募集到四万两千名精壮，经筛选整编后，留下两万五千兵力严守郡城及周边要道，其余四万精锐由李忠、张勇、陈武亲自率领，带着充足的粮草器械，日夜兼程赶往南方与主力汇合。
半月后，荆州境内的一处开阔地，沈砚正与将领们勘察地形，忽然听到远处传来震天的欢呼声。他抬眼望去，只见一队玄黑色的大军疾驰而来，旗帜猎猎，正是靖安郡赶来的援军。
“末将李忠、张勇、陈武，率领四万精锐，参见世子！”三人翻身下马，单膝跪地，身后四万将士齐声高呼，声震四野。
沈砚翻身下马，走到三人面前，看着眼前浩浩荡荡、士气高昂的援军，又转头望了望身旁早已列阵等候的四万主力，眼中满是诧异。他当初只是随口一提要加派兵力，竟真的在半月内凑齐了四万精锐，连留守的核心武将都亲自赶来了。
“起来吧。”沈砚扶起三人，目光扫过眼前的八万大军，指尖无意识地抚过得胜钩上的凤翅镏金镋，语气里满是感慨：“我就随便说了句话，这兵力就从四万扩充到八万了？”
李忠咧嘴一笑：“世子威望无双，民心所向啊！百姓们都盼着世子能早日平定南方，再北伐漠北，别说四万，就算再要四万，也能凑得出来！”
张勇也附和道：“是啊世子，如今靖安郡上下一心，只求跟着世子打仗，护一方太平！我们几个实在放心不下南方战局，便带着主力赶来，郡中留两万五弟兄守备，万无一失！”
沈砚看着将士们眼中的热切与信任，心中的诧异渐渐化为暖流，随即又转为坚定。他知道，这并非他个人有多厉害，而是百姓们对太平的渴望，对腐朽朝廷的失望，更是对他能带来希望的寄托。
“好！”沈砚转身跳上赤焰火龙驹，凤翅镏金镋直指南方，声音洪亮如钟，“八万靖安军，今日集结完毕！明日兵分四路，直捣起义军老巢，不破不休！”
“不破不休！不破不休！”八万将士齐声呐喊，声音震彻云霄，连远处的山峦都传来阵阵回响。
玄黑色的大军再次整装出发，规模比南下之初扩大了一倍，粮草充足，军械精良，士气高昂到了极点。沈砚骑在阵前，看着这支部队，心中暗笑——赵瑜以为断了粮草就能牵制他，却不知民心所向便是最大的后盾，他随口一句扩军令，便能集结起如此雄师，这腐朽的大衍，又能奈他何？
远在应天府的赵瑜，还在等着沈砚与起义军两败俱伤的消息，浑然不知靖安军已扩充至八万，正以雷霆之势，朝着南方起义军席卷而去。一场注定改写大衍命运的平叛之战，已然拉开最激烈的序幕。
荆州境内的盘山，峰峦叠嶂，林木茂密，山道狭窄陡峭，是南下的必经之路。靖安军刚踏入盘山腹地，沈砚便勒住了赤焰火龙驹，凤翅镏金镋轻轻一挑，示意全军止步。
“不对劲。”沈砚目光扫过两侧密不透风的山林，语气沉稳，“此地易守难攻，恐有埋伏。”
话音刚落，山林中突然响起一声震天的呐喊：“靖安军的狗贼们！留下买路财，饶你们不死！”
紧接着，滚石、擂木如暴雨般从山坡滚落，砸得官道碎石飞溅。三万余名农民起义军从山林中蜂拥而出，个个手持锄头、镰刀、锈铁刀，甚至还有人扛着削尖的木棍，脸上抹着黑灰，眼神里满是悍不畏死的疯狂。
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