大同城的东大街，今儿个比过年还热闹。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，震得房顶上的积雪簌簌往下掉。
曹家粮铺那块平日里看着有些发暗的金字招牌，今儿被擦得锃亮，底下挂着两条红绸子。
伙计们一个个换了新衣裳，站在高高的粮台子上，手里拿着铜锣。
“曹大善人发话啦！为庆神灰局大捷，今日粮价对折！”
“这可是咱们林青天特批的救命粮！每人限购一斗！排队！都别挤！”
底下黑压压的全是脑袋，手里提着布袋、端着破盆的百姓，脸上的愁苦早没了，只剩捡了便宜的开心。
“还得是曹掌柜啊！这才是积德行善的大户人家！”
“听说没？那神灰局的林大人亲自给曹掌柜题了字，叫义商！以后曹家的粮，那就是官粮！”
这边的热闹像是滚烫的油锅，那是红红火火。
可隔着两条街，另外一番光景却是惨淡得让人心惊。
孔家、渠家、常家、亢家、范家。
这五家平日里跟曹、侯二家平起平坐的大商号，如今大门紧闭，那厚实的门板上被人泼满了大粪和烂菜叶子。
那味儿，隔着半里地都能把人熏个跟头。
几个还没来得及跑的小伙计，正缩在后门那儿，听着前门外头百姓骂娘的声音。
谁能想到呢？
就在昨天，这几家还是把持着大同命脉的土皇帝，只要咳嗽一声，全城的米价都得跟着抖三抖。
这才过了一宿，天就塌了。
常家的大宅子里，气氛比灵堂还压抑。
花厅里没生火，冷飕飕的，可坐在太师椅上的五个人，额头上的汗珠子却怎么也擦不净。
常大掌柜手里捏着个茶杯，那是上好的景德镇薄胎瓷，这会儿被他捏得快碎了，稍不留神就会碎在手里。
剩下的四位，孔、渠、亢、范，一个个耷拉着脑袋，像是霜打的茄子。
外头曹家铺子的锣鼓声顺着风飘进来，每一声都在抽他们的脸。
“听听……都听听！”
常大掌柜终于忍不住了，抬手把手里的茶杯往地上一摔。
“啪！”
碎片四溅，把那几个低着头的老伙计吓得浑身一哆嗦。
“曹得胜那个老王八！还有侯亮那个软骨头！这会儿正踩着咱们的脑袋当善人呢！”
常掌柜气得直哆嗦，指着外头破口大骂。
“咱们在这儿担惊受怕，他们在那儿数钱数到手抽筋！这叫什么事儿？这他娘的叫什么事儿！”
一直没吭声的范掌柜抹了一把脸上的冷汗，声音沙哑。
“老常，别骂了。骂有什么用？”
范掌柜抬起头，那双眼睛里全是红血丝。
“乔三爷……完了。”
这句话一出，屋子里一下静得吓人。
“刚传来的消息，乔家的家产全被抄了，连后花园假山底下的金库都被挖出来了。神机营的人跟强盗似的，连根筷子都没给乔家留。”
范掌柜咽了口唾沫，身子抖个不停。
“乔家那两个在京城做官的儿子，怕是也要受牵连。”
“这次林昭是下了死手，这是要杀鸡儆猴啊！”
“咱们……”
坐在最末尾的孔掌柜是个胖子，这会儿脸白得跟死人一样，嘴唇哆嗦着。
“咱们就是那几只等着被杀的猴子吧？”
“不想当猴子，那就得去当狗！”
常掌柜猛地站起来，眼里满是狠厉。
“脸面？这会儿脸面值几个钱？”
“乔老三那是自己找死，非要跟那个姓林的硬碰硬！也不看看人家手里拿的是什么家伙！”
他喘了口气，像是下定了什么决心。
“曹得胜能跪，咱们也能跪！我就不信，这大同城的买卖，他林昭一个人能吞得下？”
“备车！快备车！”
常掌柜冲着门外吼道。
“把库里那尊白玉观音请出来！还有我那几张还没兑的银票，全带上！咱们去黑山沟！”
其他四人对视一眼，都在对方眼里看到了那种名为求生的绿光。
既然晚了，那就得跑快点。
哪怕是去吃屎，也得趁热乎。
五辆马车疯了似的，争先恐后地冲出了大同城的北门。
车轱辘在冻硬的土路上碾出深深的印子，车夫把鞭子挥得啪啪响，恨不得让马生出翅膀来。
谁都想抢在别人前头。
万一神灰局那块通商令发完了呢？
万一那个林大人嫌人多呢？
谁落后，谁就得死。
车队刚出城没跑多远，就被迫慢了下来。
前面堵车了。
或者说，是被一支极其特殊的队伍给挡住了路。
常掌柜掀开车帘子一角，往外那么一瞅，整个人遭了雷劈似的，定在了那儿。
那是两支相向而行的队伍。
往大同城里去的，是一长溜的大车。
车上装着一个个贴了封条的大箱子，沉甸甸的，压得车轴吱呀乱叫。
有些箱子盖没盖严实，露出里头的东西。
金灿灿的佛像，成色极好的皮草，还有那一串串像是糖葫芦一样的铜钱。
那是乔家几辈人积攒下来的家底，全都成了神灰局账本上的一串数字。
而往城外走的，是人。
一群穿着灰色囚衣的人。
那是乔家的人。
男女老少，足足百十口子，被人用一根长长的粗麻绳拴成一串，和赶牲口一样赶着。
走在最前头的，赫然是平日里那些不可一世的乔家少爷们。
这会儿，他们一个个头发披散，脚上的靴子早没了，光脚踩在满是冰渣子的土路上，每一步都留下个血印子。
寒风一吹，那哭嚎声凄厉得像鬼叫。
“那是……乔大少奶奶？”
后面的孔掌柜扒着车窗，声音都在发颤。
只见一个平日里只会逗鸟赏花的贵妇人，此刻正背着个大背篓。
那个背影，在这荒凉的北风里，看着格外讽刺。
“呕——”
孔掌柜终于没忍住，胃里一阵翻腾，趴在车窗边上干呕起来。
这是去那传说中的五号矿坑，去跟那帮不把人当人的蛮子一起挖煤！
那地方，进去了就别想全须全尾地出来。
“快……快走！”
常掌柜一把放下帘子，脸色灰白如纸。
“别看了！再看咱们也得进去！”
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