“起——”
王平从嗓子眼里挤出一声低吼。
他脚下在烂泥里踩出两个深坑，脸憋得通红，这才勉强让那木棍转了半圈。
掌心火烧火燎，那层皮肉肯定磨破了。
平日里端个茶盏都嫌沉的侍郎大人，此刻却光着膀子，在这荒滩上跟一坑泥较劲。
“王大人，劲儿使匀了。”
林昭的声音轻飘飘地送进耳朵里，不带一丝火气。
“这一铲子要是没搅开，里面留了气泡，将来大堤要是再塌了，这心不诚的罪过，可就全在您一人身上。”
王平胸口一闷，差点一口气没上来。
他不敢回头，只能把满腔的屈辱都撒在手里的木棍上。
有了侍郎大人带头，剩下那几十号工部官员也没了退路。
一个个神色灰败，深一脚浅一脚地挪进了各自的泥坑。
河滩上响起一片诡异的动静。
木棍搅动泥浆的咕叽声、粗重的喘息和被生石灰烫到的痛呼混作一团。
“哎哟……烫！烫死人了！”
“我的腰……这泥怎么越来越沉，像是要吃人！”
这群平日里拿笔杆子的手，哪干过这种要命的力气活？
才过了半盏茶的功夫，河滩上已是哀鸿遍野。
一名年轻的主事动作稍慢，刚想抬手擦擦流进眼里的汗。
再想动时，手里的棍子像是生了根，拔不出来了。
神灰凝固得太快了，黏性大得惊人。
“拔……拔不出来了！”
那主事急得冷汗直流，双手死死抱住木棍往上提。
咔嚓。
不堪重负的烂木棍应声而断。
主事失去重心，整个人后仰，结结实实地摔进旁边的烂泥里。
这次没人笑。
因为所有人都惊恐地发现，自己坑里的泥浆正在迅速变硬，手里的阻力呈倍数增长。
那是时间在追着命跑。
林昭坐在大青石上，也不知从哪儿弄来一盘炒瓜子。
咔。
一枚瓜子皮轻巧地落地，被风吹进泥里。
“啧。”
少年摇了摇头，满脸的恨铁不成钢。
“王大人，你看。”
他用马鞭指了指那个还在泥水里捂着脸打滚的主事。
“这就是不用心。”
林昭叹了口气，把手里的瓜子扔回盘子，拍了拍手上的灰。
“神灰乃是陛下赐下的神物，火气最旺，最有灵性。”
“心不诚，它便不听使唤，化作顽石。”
“这么好的东西，若是凝成了废块，冲撞了龙王爷不说，还糟蹋了内帑的银子。”
少年语气骤冷，像是掺了冰渣子。
“这损失，工部赔得起吗？”
王平正跟自己那个快要凝固的泥坑拼命，听到这话，气得浑身都在打摆子。
赔？
刚才那两万五千两现银，连他的棺材本都赔进去了！
再赔，就只能赔命了！
“动起来！都给我动起来！”
王平红着眼睛冲周围咆哮，声音嘶哑得像是破风箱。
“谁敢停下，本官剥了他的皮！”
这群平日里弱不禁风的官员，在求生欲的驱使下爆发出了惊人的潜力。
绯红的官威荡然无存，只剩下一群赤膊的男人在泥水里绝望地挣扎。
不到一刻钟，粗重的喘息声此起彼伏。
几十个坑里的神灰，正在无情地加速凝固。
热气蒸腾中，绝望的情绪开始蔓延。
林昭冷眼看着这一切，觉得火候差不多了。
他端起茶碗喝了一口，润了润嗓子，这才慢悠悠地站起身。
天色擦黑，夕阳最后一抹余晖照在河滩上，将这群官员狼狈的身影拉得老长，扭曲得不成样子。
林昭走到王平那个坑边，居高临下地看了一眼。
坑里的泥浆还有一大半是生的，颗粒分明，显然是废了。
“慢。”
少年摇了摇头，眼中闪过一丝轻蔑。
“太慢了。”
“尔等的官气虽足，奈何这身子骨，实在是太虚。”
林昭背着手，在这群几乎累瘫的官员面前踱步，靴底踩过碎石，发出咯吱咯吱的声响。
“照这个速度，别说合龙了，天黑透之前，这几百桶神灰怕是都要变成一堆废石。”
他停下脚步，目光扫过一张张满是泥污和汗水的脸。
“本官原本指望大人们能为君分忧，如今看来——”
之前那个摔断木棍的主事终于崩溃了。
“林昭！士可杀不可辱！”
他顶着张胀红的脸，从烂泥里挣扎着站起，指着林昭的手指剧烈颤抖。
“我等乃是两榜进士，是天子门生！”
“你让朝廷命官像畜生一样在泥水里打滚，这是践踏圣人教诲！”
“是在打朝廷的脸面！”
那主事双目赤红，嗓子都要喊劈了。
“你这幸进之徒，如此折辱斯文，就不怕遭天谴吗？！”
此言一出，河滩上一片死寂。
所有官员都停下了动作，惊恐又希冀地看着那个出头鸟。
王平张了张嘴，喉咙像是被堵住了，发不出一丝声音。
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