当夜，吴清源的书房灯火彻夜未熄。
他亲自握笔，在宣纸上誊抄《水利疏》的要点，每写完一份，便递给身旁的师爷核对，务求字字准确。
窗外夜色渐深，他的眼中却没有半分倦意。
次日天还未亮透，十几面告示便贴满了吴县县城以及下游各村镇最显眼的位置。
那告示上，县衙的大印赫然在目，其文曰：
"县尊体恤民情，不忍下游田地干涸，百姓受苦，特启连环井渠之工。
凡愿出力者，不分男女，每日可领口粮三升，绝不拖欠。
即日起工，速来报名！"
告示一出，整个吴县下游瞬间炸开了锅。
告示栏前，一个干瘦的老农盯着那几行字看了许久，嘴唇颤抖着念出声来。
他身旁的儿子眼睛放光，一把扯住他的衣袖。
"爹！是真的！县衙真要给粮！"
老农这才回过神，扑通跪倒在地，朝着县衙方向重重磕了三个头。
不远处，一个抱着孩子的妇人半信半疑地询问旁人，待得到肯定答复后，她抱紧孩子，眼泪无声滑落。
那些因缺水而守着龟裂田地绝望等死的农户，在反复确认告示内容后，爆发出震天的欢呼。
然而，这份喜悦并未能抵达那些高门大院。
吴县城东，李家的听涛园内，几位乡绅围坐在湖心亭中。
亭外，一池锦鲤游弋，水声潺潺，本该是闲适的景象，可此刻亭内的气氛却凝重得令人窒息。
李乡绅握着茶杯的手青筋暴起，杯盖被他掀开又盖上，发出"啪、啪"的脆响。
"这是要我们的命啊！"
他一巴掌拍在桌上，茶盏跳起又落下，茶水泼了一桌。
他指着窗外的方向，手指都在发抖。
"那个姓吴的，还有那个黄口小儿，这是要断我们的根！"
王乡绅摆弄着手中的核桃，慢条斯理地开口。
"这连环井渠，听着是为民谋利，可细想想，绕开咱们的水坝，岂不是坏了规矩？
祖上传下来的产业，哪能说动就动？
再说了，咱们这园子里的花木都是贡品，要是枯了，朝廷怪罪下来，谁担得起？"
几人对视一眼，李乡绅压低声音。
"吴清源是官，咱们动不得。但那个姓林的……
他不过是个外来的小子，真出了什么事，谁又能说得清？"
话音落下，亭内陷入沉默，只有湖面上的风声，卷起层层涟漪。
……
开工第一日，定在城外三十里的下游河滩。
这里是受灾最严重的区域，土地干裂得如同老人的手背，数百名被招募来的灾民聚集于此。
他们面黄肌瘦，眼神里既有对未来的期盼，又带着长久饥饿留下的麻木。
吴清源派来的几名衙役正在维持秩序，准备分发工具。
就在此时，远处传来嘈杂的叫嚷，二十多个游手好闲的泼皮从河滩那头涌了过来。
为首的是个光着膀子的壮汉，肩上扛着根木棍，腰间插着把生锈的短刀，一边走一边吐着口水，身后的喽啰们也跟着起哄。
"都给老子停下！"
壮汉一脚踹翻装满铁锹的箩筐，指着灾民们吼道。
"你们这群蠢货！知道这下面埋着什么吗？
这下面是李家祖坟的风水阵眼！
你们敢动土，小心祖宗显灵，让你们全家不得好死！"
一个尖嘴猴腮的喽啰挤到人群前，阴阳怪气地说。
"各位乡亲，你们是没见过啊！上回隔壁镇修河堤，也说给粮给钱，结果呢？干了半个月，连根毛都没拿到！"
"就是就是！"
另一个喽啰接口道。
"你们想想，官府什么时候真心为咱们百姓办事了？
说不定挖完了，人家翻脸不认账，到时候哭都来不及！"
人群开始骚动。
一个老农犹豫地放下锄头，扭头问身旁的同伴。
"你说……这粮真能拿到吗？"
那同伴也拿不准，只是摇头。
越来越多的人停下手中的活计，你看我、我看你，眼中满是疑虑。
有几个胆小的，已经悄悄往后退了。
"都给我住嘴！"
为首的衙役一声暴喝，抽出腰间的水火棍，指着那壮汉。
"再敢胡言乱语，小心进大牢！"
壮汉却嘿嘿一笑，不退反进，挺着胸膛凑到衙役面前，两人几乎鼻尖对鼻尖。
他压低声音，却故意说得让周围人都能听见：
"差爷，您这么护着那外来的小子，莫不是……拿了人家的好处？"
此言一出，周围灾民的目光齐刷刷投向衙役，眼中多了几分怀疑。
为首的衙役握紧了水火棍，手背上青筋暴起，却始终没有挥下去。
这些泼皮背后是城中的豪绅，真要动了手，吃亏的只会是自己。
壮汉见状，愈发得意，转身对着灾民们大声道。
"各位乡亲都看见了吧！连差爷都不敢动我们，可见我们说的是实话！"
灾民们面面相觑，原本已经拿起的工具，又悄悄放了下来。
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