“昭儿，你可知外面现在是何等情形？”魏源脸上满是欣慰。
“整个荆州都在传颂你的名字。九岁案首，这可是史无前例的壮举。”
林昭恭敬地低头：“全赖恩师栽培，学生不敢居功。”
“你这孩子。”
魏源笑着摇头，随即神色严肃起来。
“不过你要记住，木秀于林，风必摧之。名声太盛，未必全是好事。”
林昭点头：“学生明白，定会谨慎行事。”
与此同时，这个消息也传到了更远的地方。
江南道的官员们听闻此事，无不露出震惊的神色。
而在遥远的京城，内阁首辅府中，徐巍正小心翼翼地将林昭的试卷呈上。
须发皆白的首辅接过试卷，仔细阅读。越读，他的神色越发凝重。
“此子…不简单。”首辅缓缓开口，“派人暗中观察，这样的苗子要么为朝廷所用，要么…。”
徐巍躬身应答，心中却涌起复杂的情绪。
府衙后堂。
魏源坐在主位上端起茶杯，热气升腾。
林昭安静地坐在下首，身姿挺拔，稚嫩的脸庞在烛光下格外沉静。
许久，魏源放下茶杯，轻响打破了沉寂。
“昭儿。”他的声音有些沙哑，透着连日操劳的疲惫。
“学生在。”林昭微微欠身。
“今日之后，你名满荆州，乃至整个江南道。但你可曾想过，接下来该如何走？”
“你今年方才九岁，虽已是院试案首，有了生员功名。
但下一次乡试，在三年之后。
这三年，你待如何？”
魏源皱眉思索，三年时间不长不短，但对一个九岁的孩子来说，足以改变太多东西。
若留在荆州，必然成为众人瞩目的焦点，一举一动都会被无限放大，稍有不慎，便会从神坛跌落。
魏源心中已有几个想法，比如将林昭送去某个治学严谨的大儒门下，或是让他闭门苦读，潜心治学。
然而，林昭的回答完全出乎他的意料。
“恩师，学生想去游学。”林昭的语气平静得像是在说一件寻常小事。
“游学？”
魏源眉头微皱，这倒是个选择，但对于一个九岁的孩子来说，未免太过艰辛和危险。
林昭似乎看穿了恩师的疑虑，从容说道：“学生以为，游学有三利。”
“其一，读万卷书，更要行万里路。书本上的经义文章，终究是纸上谈兵。
大晋的山川地理，民生疾苦，吏治得失，若不亲眼去看，亲耳去听，终是隔靴搔痒。
学生想用这三年，去丈量脚下的土地，为日后经世济民，打下根基。”
这番话说得恳切实在，魏源缓缓点头。
这确实符合他一贯推崇的经世致用之学，比那些只知埋首故纸堆的书生强了不知多少。
“其二，木秀于林，风必摧之。”林昭的目光扫过窗外。
“学生今日侥幸得中案首，风头太盛。
暂离荆州这风眼，藏起锋芒，于学生而言，是最好的保护。”
魏源心中暗赞。
小小年纪，便有如此清醒的认知，实属难得。
“那其三呢？”魏源追问道。
他预感这第三点，才是林昭真正的目的。
林昭抬起头，目光灼灼地看向魏源，那双清澈的眼眸深处，燃烧着一团火焰。
“其三，学生想去江南道看一看。”
“江南？”魏源的瞳孔微微一缩。
“恩师。”
林昭站起身，走到魏源面前，恭敬地一揖到底。
“学生斗胆，敢问恩师，自我朝立国以来，江南之地，是否一直为朝廷财赋之源，却也为士绅豪族盘踞之根？”
“其商税之混乱，其土地兼并之剧烈，其官商勾结之深，是否已成大晋心腹之患？”
这几句话如同重锤，狠狠敲在魏源的心上。
他猛地抬起头，满眼震惊。
这些问题，是他这些年通过无数卷宗和切身体会，才总结出的沉疴弊病，是他常常在夜深人静时，忧心忡忡却又无力改变的症结所在。
他从未对任何人，包括林昭提及过这些。
这个九岁的弟子，是如何看透这一切的？
林昭没有给魏源太多思考的时间，继续说道：“徐学政此番回京，必会将荆州之事上禀朝堂。
而恩师代理知府，一年之后若要转正，甚至更进一步，所要面对的，绝不仅仅是荆州一府之地。”
“真正的战场，在江南，在朝堂！”
“学生不才，愿为恩师之眼，先行一步，去亲眼看看江南的症结到底烂在了何处。
去看看那些士绅豪族，是如何织就一张弥天大网。
去看看那些巨贾商家，是如何在规则的缝隙中游走。
去看看那里的百姓，过的是何等生活。”
“学生愿将所见所闻，所思所想，尽数记录。
待三年之后，恩师若有所需，学生便能呈上这第一手的病案，为恩师日后施政，提供些许参考。”
一番话，掷地有声。书房之内，落针可闻。
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