那张由不知名兽皮制成的古老地图，静静地平铺在石桌中央。
它像一位沉默了万古的见证者，粗糙的表面上，山川河流的线条早已模糊不清，唯有中心处那一道用鲜血般颜料描绘出的裂痕，依旧狰狞、刺目，仿佛一道永远无法愈合的、正在流淌着脓血的伤口。
光线自花楹那座精密仪器的水晶缝隙中透出，斑驳地洒在地图上，让那道裂痕仿佛拥有了生命，正在黑暗中微微搏动。
压抑的沉默，在密闭的石室内已经持续了许久。
“……它的攻击方式，不是能量冲击，而是诱导。”顾长生的声音打破了死寂，他神情凝重，修长的手指在桌面上有节奏地轻轻敲击着，泄露出一丝内心的不安，“它像是在寻找我灵魂中的某个‘缺口’，然后将名为‘贪婪’的毒药灌进去，让我自己说服自己堕落。”
裴玄知紧锁的眉头几乎能夹死一只飞虫，他盯着地图，仿佛要从那道裂痕中，看出敌人的所有底牌。“这便解释了历史上那些惊才绝艳之辈，为何会一夜之间性情大变，最终走向自我毁灭。他们不是不够强，而是他们的灵魂，从诞生之日起，就存在着被‘原罪业力’腐蚀出的、无法弥补的裂缝。”
“是‘受体’。”
花楹轻声说出了一个精准的词。她轻轻摩挲着手中的一个琉璃药剂瓶，瓶中碧绿色的液体随着她的动作微微晃动。
“从医者的角度看，这些‘残响’的意志就像一种特殊的瘟疫病毒。而‘原罪业力’，则是在我们每个人的灵魂上，都预先植入好了这种病毒的‘受体’。一旦病毒渗透进来，就能精准地与受体结合，瞬间引爆我们内心最深处的阴暗面。”
她抬起头，看向顾长生，那双聪慧的眼眸里，带着前所未有的严肃。
“顾先生，你之所以能安然无恙，是因为你的灵魂里……没有这种‘受体’。你对它们而言，是一块它们无法理解、无法感染的顽石。”
顾长生心中了然。这与他之前的猜测完全一致。
“但这块顽石，太小了。”裴玄知沙哑地开口，他伸出手指，在地图上那道狰狞的裂痕周围，轻轻画了一个圈，“我们面对的，是一整片已经被感染、正在溃烂的大地。只靠你一个人免疫，毫无意义。我们必须找到病灶的源头，想办法……切除它。”
“太难了。”花楹的语气充满了忧虑，“世界裂隙，根据古籍的零星记载，那里是世界法则最混乱、也是最薄弱的地方。别说深入，仅仅是靠近，寻常修士的神魂都会被逸散出的混乱意志撕成碎片。闻人世家那样的薪火传承者，也是依靠着世代相传的特殊法器和秘法，才能在裂隙外围进行所谓的‘献祭’。”
裴玄知点了点头，表示赞同：“而且，那里必然有重兵把守。薪火传承者将那里视为最高禁地，任何擅自闯入者，都会被他们视为动摇国本的逆贼，不死不休。”
他说出了最关键的阻碍。
他们不仅要面对来自太古的未知恐怖，还要面对这个世界现有秩序最强大的维护者。
这是一条绝路。
密室内的气氛，再次因为这沉重的现实而凝固。焦虑和压力如同实质的浓雾，笼罩在三人心头。
就在这时，顾长生的瞳孔，猛地收缩了一下。
没有任何预兆。
一道只有他自己能看见的、猩红色的半透明光幕，在他眼前骤然弹出！
【警告！检测到“终焉吞噬者”核心碎片线索！】
【世界法则正在发生未知偏移……】
【“牧场”成熟度评估中……】
【评估完毕。】
【世界毁灭倒计时调整……】
光幕上的文字冷酷无情，而最下方那一行原本还在缓慢跳动的血色数字，在一阵模糊的闪烁后，猛地向前跳了一大截！
时间，被大幅度缩短了！
顾长生的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都停滞了一瞬。
这不是一个简单的计时器！
它在评估，它在判断！它像一个冷漠的农夫，在判断着自己牧场里的庄稼何时成熟，该何时收割！“核心碎片线索”的出现，似乎刺激到了它，让它决定……提前收割！
「这个系统，绝对不是单纯的辅助工具……它有自己的议程！」
这个念头如同一道闪电，劈开了顾长生脑海中的所有迷雾。他一直以来都将系统视为自己在这个世界的最大依仗，但此刻，他第一次从这冰冷的电子提示音背后，感受到了一股同样深不可测的、不属于这个世界的……意志！
“顾先生？你怎么了？”
花楹敏锐地察觉到了他瞬间的僵硬和骤然苍白的脸色。
顾长生猛地回过神来，他强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，抬起头，目光扫过裴玄知和花楹。
“我们没时间了。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断和……被逼到悬崖边上的紧迫感。
“我刚刚得到一个……非常糟糕的消息。我们必须立刻行动，不能再等了。”
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