丝竹之声、劝酒之言、杯盘碰撞的脆响，混杂着浓郁的酒香与炙烤肉食的焦香，如同一张密不透风的、温热的巨网，将整个醉仙楼的大堂笼罩其中。
这是帝都最富盛名的销金窟，是权贵们暂时忘却身上罪纹、醉生梦死的温柔乡。
顾长生端坐在一楼角落的一张普通酒桌上，桌上只有一壶最寻常的劣茶。他看着那些满面红光的达官显贵，听着他们高谈阔论，仿佛自己也只是这浮华世景中一个不起眼的剪影。
直到一个身影悄无声息地出现在他身侧。
“顾公子，嫌这里的酒水不好？”楚云箫依旧是一身月白色的长衫，手持玉骨折扇，笑得像只偷了腥的狐狸。
顾长生没有回答，只是放下一枚铜钱，起身。
楚云箫笑容不变，转身领着他，没有走向通往上层雅间的楼梯，反而走向了喧闹嘈杂的后厨方向。穿过油腻湿滑的地面，绕过几个正在大声吆喝的厨子，楚云箫在一扇毫不起眼的、沾满了油污的木门前停下，轻轻敲击了三下。
一长，两短。
门内没有任何回应，但楚云箫径直推开了门。
门开的刹那，仿佛踏入了另一个世界。
前一刻还充斥耳膜的喧嚣声，被瞬间斩断，只剩下一种沉闷的回响。空气中浓郁的酒肉气息也消失得无影无踪，取而代之的，是一股潮湿的泥土味、陈年木料的腐朽味，以及一丝若有若无的、类似伤药的苦涩味道。
光线也骤然黯淡下来。
这是一条狭长的、向下延伸的石阶通道。两侧的墙壁上，每隔十几步才镶嵌着一盏豆大的油灯，摇曳的烛火将两人的影子在粗糙的石壁上拉扯得扭曲变形，如同两只行走在深渊边缘的鬼魅。
“我这醉仙楼，最好的酒，可不摆在楼上。”楚云箫“啪”地合上折扇，那双桃花眼在昏暗的光线下，褪去了所有醉意，只剩下冰冷的警惕。他一边在前引路，一边用一种漫不经心的语调说道，“只是这地下的酒窖，规矩多了些。”
“哦？”顾长生应了一声，目光却并未停留在他身上，而是扫过通道两侧。
他看到了。
每隔一段距离，通道侧面都会有一个小小的凹室。凹室里站着人，他们有的穿着伙计的短打，有的穿着厨子的油衣，甚至还有一个扮作挑水的杂役。他们是如此完美地融入了“后厨”这个背景，可他们的眼神，却与这身份格格不入。
那不是麻木，不是疲惫，而是一种被长期压抑后，沉淀下来的、如同淬火精钢般的坚韧。他们的目光扫过顾长生时，没有好奇，只有一种近乎冷酷的审视。在他们的眼底深处，燃烧着一簇微弱却倔强的火苗。
那是被逼到绝路后，对旧秩序最深沉的质疑，也是对某种未知希望的……渴望。
“你的伙计，看起来都很……忠心。”顾长生不动声色地收回目光，语气平淡地仿佛在评价一件无关紧要的小事。
“好酒，自然能留住好伙计。”楚云箫头也不回地答道，脚步声在寂静的通道里发出清晰的回响，“不过，在我这酒窖里喝酒，有个不成文的规矩。”
他顿了顿，声音里带上了一丝玩味的笑意。
“那就是，酒没上桌之前，别问这酒是什么年份、什么来路。安静地等着，就好。”
这句看似轻佻的话，却像一把冰冷的钥匙，在这压抑的地下空间里，锁上了一道无形的规矩。
顾长生心中了然。这是楚云箫在敲打他，也是在向他展示“逆火社”的纪律。这些人，早已不是为了生计而奔波的普通人，他们是行走在刀尖上的亡命徒，是帝都心脏深处一道深不见底的裂痕。而他，此刻正走在这道裂痕之中。
这条路比想象中更长。
他们至少经过了七道伪装起来的暗哨，穿过三道厚重的、需要特殊手法才能开启的石门。这里的防御，比皇城许多宫殿都要森严。
终于，楚云箫在一扇没有任何装饰的黑铁门前停下了脚步。
他没有敲门，只是静静地站立了三息。
门，从内向外，无声地滑开。
门后，是一个比通道宽敞数倍的圆形石室。石室中央，一根粗大的蜡烛插在简陋的烛台上，摇曳的烛火是这里唯一的光源，将墙壁上悬挂的几幅巨大的地图照得忽明忽暗。地图上，用朱砂标记着密密麻麻的红点，遍布整个皇城，甚至延伸向了更远的地方。
空气中，那股淡淡的药草苦涩味更加浓郁，还夹杂着一股古老卷宗特有的、纸张与尘埃混合的气息。
一个身影，正背对着他们，站在那幅皇城堪舆图前。
他穿着一身最普通的灰色布衣，头发用一根木簪随意地束在脑后，身形清瘦，看上去就像一个在故纸堆里待得太久，连阳光都很少见的教书先生。
听到开门声，他没有回头。
楚云箫那玩世不恭的气场，在进入这间石室的瞬间，便消失得无影无踪。他对着那背影，恭敬地躬了躬身，然后便退到一旁，沉默地垂手站立，仿佛成了一尊没有生命的雕像。
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