天刚蒙蒙亮，镇国公府后门就一阵鸡飞狗跳。
萧战穿着一身半旧不新的粗布短打，裤腿挽到膝盖，脚蹬一双沾着泥点的布鞋，头上歪扣着顶破草帽，活像个起早赶集的庄户把式。他正手脚并用地往一辆板车上搬几个鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋里窸窣作响，是小心捆扎好的红薯藤蔓（扦插用的种藤）。
“轻点！哎哟我的祖宗，您放着我来！”二狗子着急忙慌地从门里追出来，想接手，“大人，您真要亲自去庄子上下地？这要是让朝里那帮老古董看见，又得参您个‘有失体统’！”
“体统？体统多少钱一斤？能当饭吃还是能当红薯秧子插？”萧战头也不回，小心翼翼地把最后一袋藤蔓码好，拍了拍手上的灰，“这玩意儿金贵着呢，比那些老梆子的脸皮金贵！老子不亲自盯着，万一被他们当杂草薅了，我找谁哭去？”
他跳上板车辕头，对赶车的庄户喊道：“老赵，走着！去城外小李庄！快着点，趁着日头还没毒起来！”
板车吱吱呀呀驶出巷子，引来早起左邻右舍探头探脑。有认识萧战的，惊得揉眼睛：“那是……萧太傅？咋这副打扮？逃难似的？”
“听说弄了什么海外仙藤，宝贝得跟眼珠子似的，亲自种地去呢！”
“啧啧，这位爷可真是不走寻常路……”
板车后头，还跟着几辆驴车，上面坐着七八个从府里挑出来的年轻力壮、手脚麻利的小厮，以及两个被萧战“硬请”来的、一脸懵的老农——王老汉和李老汉，都是睿王府庄子上经验最丰富的老把式。
王老汉看着前头板车上那位兴致勃勃、哼着荒腔走板小调的太傅大人，惴惴不安地跟旁边的李老汉嘀咕：“李老哥，这……这位贵人真懂庄稼活？别是把咱们拉去陪他玩闹吧？这海外来的藤蔓，听着就玄乎……”
李老汉比较沉默，只吧嗒口旱烟，幽幽道：“贵人让干啥就干啥吧。反正地是他们的，种子……藤也是他们的。种坏了，总不能怪到咱们头上。”
一行人就在这忐忑和好奇交织的气氛中，出了城门，朝着睿王府位于京郊的小李庄而去。
小李庄早就得了信，庄头李铁头（就是之前管“劳动改造”的那位）带着几个庄户管事，在庄子口迎着。看见萧战这副尊容从板车上跳下来，李铁头嘴角抽搐了一下，赶紧带人上前行礼。
“行了行了，别整这些虚头巴脑的。”萧战摆摆手，直奔主题，“老子划出来那五亩坡地，收拾干净了没？”
“回大人，按您的吩咐，深耕了一遍，耙平整了，拢成了二十垄，垄沟也开好了，就等着下种……下藤。”李铁头汇报。
“走，看看去！”萧战一马当先。
来到庄后那片向阳的缓坡地，果然，五亩地收拾得利利索索，二十条土垄整齐排列，土壤疏松，在晨光下泛着深褐色的光泽。这是庄子边缘一块偏砂质的薄地，以往种点豆子都长不旺，庄户们都不太看得上。
萧战满意地点点头，这才让人把板车上的麻袋小心抬下来。他亲自解开一个麻袋口，露出里面青翠欲滴、长着心形叶片、带着长长气根的红薯藤。
“来来来，都围过来！”萧战招呼庄户们，王老汉、李老汉也被推到前头。“看清楚了，这就是老子跟你们说过的，来自海外的宝贝——番薯！也叫红薯、甘薯！”
庄户们瞪大了眼睛，看着那一捆捆看起来和本地野菜藤子差不多的绿秧子，面面相觑。就这？宝贝？仙粮？
王老汉胆子大些，颤巍巍地伸出手，摸了摸一片叶子，又捡起一根藤，看着上面那些细小的根须，迟疑地问：“大人……这……这真是仙粮？老汉活了六十多年，种了一辈子地，没见过这样式的庄稼……这藤子，真能不挑地、不怕旱？插土里就能活？一亩地……真能收上千斤？” 他语气里充满了难以置信。这年头，上好的水浇地，精耕细作，一亩粟米能收个两三百斤就是丰年了。上千斤？听都没听过！
萧战嘿嘿一笑，知道光靠嘴说没用。他脑子里飞快地过了一遍那本《初级农技实践指南》里关于红薯扦插的要点，咳嗽一声，开始“授课”：
“王老汉，李老汉，各位乡亲，知道你们不信。老子开始也不信，但海外那些红毛夷人，还有咱们船队带回来的消息，都这么说！这玩意儿，原产地就在那些土地贫瘠、雨水不多的破岛上，天生就是贱脾气，好养活！”
他拿起一根藤蔓，比划着：“看见没？这些节上都有小根须，这叫‘气生根’，说明它命硬，容易活！咱们不用种子，就用这藤，一截一截剪开，插土里就行。它不挑地，坡地、沙地、旱地，都能长！还不怎么招虫子！比伺候稻麦省心多了！”
庄户们将信将疑，交头接耳。李铁头忍不住问：“大人，那这……咋种法？跟种菜似的移栽？”
“问得好！”萧战挽起袖子，露出结实的小臂，“看老子给你们打个样！都学着点！”
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