宁王府地下密室，金丝楠木桌上，琥珀色的美酒在夜光杯中荡漾，映照着宁王李弘璧因兴奋而扭曲的脸。熏香是顶级的龙涎，气味醇厚，却莫名混杂着一股铁锈与阴谋交织的腥甜。
“皇叔！成了！哈哈，老六那个闷葫芦，三棍子打下去，怕是连个‘屁’都崩不出来，现在已经被我们成功地塞进东南那个大火坑了！”宁王猛地灌下一杯酒，酒渍顺着下巴滴落在锦绣蟒袍上，“接下来，就是要把萧战那头倔驴，牢牢拴在这架注定散架的破车轱辘上！让他跟着一起粉身碎骨！”
安王李玄圭，正用一套极其繁琐的手法沏茶，动作优雅得像是在进行某种仪式。他捻着几根保养得宜、却依旧稀疏的胡须，眼皮都懒得抬一下，声音阴柔得如同毒蛇吐信：“稍安勿躁。萧战此人，勇则勇矣，却是个不懂转弯的莽夫。他在西域那等开阔之地能逞威风，到了东南水网密布、人心鬼蜮的地方，他那套横冲直撞的法子，还能剩下几成威力？”
他轻轻呷了一口茶，继续用那种令人脊背发凉的语调说道：“他不是被那些无知草民和边军丘八捧为‘军神’吗？这顶高帽子，我们帮他戴稳了。让他去辅佐六皇子，名正言顺。赢了，功劳是钦差皇子代表的天家恩德，是朝廷调度有方，他萧战，不过一介执行任务的武夫，赏他点金银布帛，打发叫花子便是。若是输了……呵呵，东南糜烂，将帅失和，甚至是‘欺凌幼主’、‘拥兵自重’……这罪名，哪一条不够我们把他，连同他那沙棘堡老窝的老婆孩子，一起打入万丈深渊，永世不得翻身？”
宁王抚掌，笑声在密室里回荡：“妙！太妙了！皇叔此计，简直是给萧战量身定做的棺材板！还得是滑盖的，让他自己躺进去，我们再亲手给他合上！一想到他那副吃瘪又无可奈何的样子，本王今晚能多吃三碗饭！我这就亲自上书，以‘为国举才’的高尚情操，大力举荐我们伟大的‘军神’萧战，出任剿倭副帅，全权负责军事！看他这次还怎么在将作监里装死！”
安王终于抬起眼，那眼神浑浊，却透着精光：“记住，姿态要做足。要让他，让满朝文武，让父皇都觉得，你是在忍痛举荐，一切为了江山社稷。”
“侄儿明白！”宁王咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“这顶高帽子，他戴也得戴，不戴？哼，由不得他！”
次日早朝，金碧辉煌的大殿内，百官肃立。关于辅佐六皇子人选的讨论，再次成为焦点。几个老成持重的将领名字被提出来，又因各种“年事已高”、“不习水战”、“需镇守北疆”等理由被轻轻放下。气氛微妙，谁都知道这是个烫手山芋。
就在这胶着时刻，宁王李弘璧深吸一口气，迈着坚定的步伐出列，脸上写满了“为国为民”的赤诚。
“父皇！”他声音洪亮，瞬间吸引了所有目光，“六弟年幼，初次离京便肩负剿倭重任，儿臣每每思之，寝食难安！东南倭寇凶残，局势复杂，六弟身边，必须有一位能征善战、威名赫赫、能绝对镇住场面的宿将辅佐，方能确保皇子安危，亦能震慑倭寇，速定东南！”
“儿臣以为，”宁王的声音拔高，带着不容置疑的坚定，“满朝文武，论战功之彪炳，用兵之诡奇，将士之信服，无出镇国公萧战其右者！他曾于西域横扫千军，令戎狄闻风丧胆，堪称我朝‘军神’！此等国之柱石，正当此危难之际，挺身而出，辅佐六弟，统领剿倭军事！若不用此等良将，岂非让明珠蒙尘，让天下人笑话我朝廷无人，更是置六弟安危于不顾啊父皇！”
这番话说得滴水不漏，站在道德制高点，把国家和皇子安全的大旗舞得猎猎作响。
立刻，宁王党羽心领神会，如同排练好了一般，纷纷出列：
“宁王殿下公忠体国，所言极是！萧国公乃我朝擎天白玉柱，架海紫金梁！有他出马，东南倭寇必如土鸡瓦狗，望风披靡！”
“正是！萧国公在将作监虽是深入基层，体恤工匠，但终究是大材小用！正当借此剿倭良机，一展其沙场雄风，扬我国威！”
“臣附议！萧国公出马，定能马到成功！此乃老成谋国之言！”
一些中立官员面面相觑，总觉得哪里不对劲，但掰着手指头数一圈，论打仗，好像确实没人比萧战更靠谱。让他去，至少军事上让人放心。于是，也有人迟疑着点头附和。
一时间，朝堂之上，“众望所归”。
皇帝高坐龙椅，目光深邃，看着底下这场“精彩”的推举，嘴角几不可察地抽动了一下。
将作监大院，锯木声、敲打声、工匠们的吆喝声混杂在一起，充满了人间烟火的踏实感。萧战正蹲在地上，跟一个复杂的水力磨坊传动模型较劲，手里拿着小锤这里敲敲，那里拧拧，嘴里还叼着根草茎，哼着不成调的小曲。
“萧大哥！萧大哥！不好了！出大事了！”李铮像一阵风似的冲进院子，因为跑得太急，差点被门槛绊个跟头，手里的炭笔飞出去老远。
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