后方已然安定，犹如磐石。萧战接下来要做的，便是锤炼此次青州之行的尖刀——随行人员。他心里门儿清，这趟差事可不是去游山玩水，更不是去跟那些奸商扯皮谈生意，那是要去虎口里拔牙，阎王爷眼皮底下抢人！是真正的玩命勾当！人多势众在这种时候反而是累赘，目标太大，容易惹眼。贵精不贵多，是他铁打的原则。
他把自己关在保安团指挥部那间新辟出的、挂着“机要室”牌子的房间里，实际就是个加固过的土坯房，里面堆满了卷边发黄的花名册和简陋的地图。油灯下，他对着那份详细记录着每个团员出身、特长、战绩乃至家庭情况的册子，挑了又挑，选了又选。指尖划过一个个熟悉的名字，脑海里浮现出他们训练、战斗时的模样。身手是否矫健？胆识是否过人？遇到突发情况机变如何？最重要的是，忠诚度是否经得起考验？家庭亲眷是否都在小河村，形成了稳固的羁绊？每一项都在他心中反复权衡，像过筛子一样，筛掉任何一丝不确定。
最终，十个名字被他用那支缴获自土匪头子的朱笔，重重地圈了出来。这十个人，无一例外，都是最早跟着他，从剿灭第一股土匪，到建立小河村，一步步走来的老兵。他们是保安团的骨架，是灵魂！是能在战场上把后背交给对方的兄弟！王大锤，力大无穷，一手投掷绝活百步穿杨；赵铁柱，猎户出身，追踪侦察是把好手；钱小眼，原名钱宝贵，因为眼神好使，心思缜密得了这外号，最擅长发现细节…个个都是好样的，而且，他们都有家眷在村里，婆娘孩子热炕头，这就是最牢固的纽带，比任何誓言都管用。
是夜，万籁俱寂，只有村口巡逻队规律的脚步声偶尔传来。祠堂下方，那处秘密扩建出的、仅有少数核心成员知晓的密室里，松油火把插在墙壁上，燃烧时发出噼啪轻响，将不大的空间照得亮如白昼。空气中弥漫着皮革、油脂和一丝若有若无的金属冷冽气息。
十条精悍的汉子肃立其中，已然换下了平日引人注目的保安团制式灰布军装，穿上了各地行商常见的、半新不旧的粗布短打，头上戴着遮阳挡雨的斗笠，看上去与寻常走南闯北的货郎别无二致。但若细看，便能发现不同。他们贴身穿着的，是“龙渊阁”皮甲坊最新研发、产量极低的“锁丝软甲”，在柔韧的牛皮内层巧妙地编织了细密的钢丝网，胸前、后背等关键部位还额外缀上了薄铁片，轻便之余，防御力惊人。每人背上都用防水的油布仔细包裹着一具造型狰狞、闪烁着冷硬金属光泽的强弩，弩机紧绷，充满力量感；腰后的皮质箭壶里，三十支特制的三棱破甲箭簇排列整齐，箭簇在火光下反射出幽蓝的寒光——这是萧战让老周头用某种特殊草药汁液浸泡过的，看起来就让人心底发毛，实际效果嘛，萧战觉得至少能起到心理威慑作用。每人腰间都挎着一柄“龙渊阁”大师傅亲手锻打、反复淬火的百炼精钢腰刀，刀柄为了防滑和隐蔽，缠着厚厚的土褐色麻绳；牛皮缝制的行囊鼓鼓囊囊，里面装着飞虎爪、浸了药粉能让人涕泪横流的迷烟球（萧战根据系统里模糊的知识粗制滥造，效果待验证）、通用的解毒丸，以及三小瓶用廉价玉瓶小心翼翼装着的浓缩版“御泉回春酒”——这玩意儿可是救命宝贝，关键时刻能吊住一口气，也能在极端情况下当兴奋剂使。
萧战站在他们面前，身形挺拔如松，目光如同最苛刻的铸剑师审视即将出炉的利刃，缓缓扫过每一张被风霜磨砺得粗糙、却写满了坚毅与果敢的面孔。这些汉子眼中没有恐惧，反而隐隐闪烁着兴奋与期待的光芒。这些都是他一手带出来的兵，是他在这个吃人世道里安身立命、保护想保护之人的根本力量。
“弟兄们，”萧战开口，声音不高，却像沉重的战鼓，一下下敲在每个人的心坎上，压过了火把的噼啪声，“客套话，漂亮话，老子不会说，也没那闲工夫。咱们打开天窗说亮话，这次出去，不是他娘的穿着光鲜衣裳，把笑脸赔给别人就能赚回白花花银子的好差事。咱们是去干脏活累活的，是去杀人，或者被人杀！是真正的玩命！”
他顿了顿，让话语里的血腥味在空气中弥漫开来，目光锐利地掠过每个人的眼睛，确保他们真正理解了此行的凶险。
“要去的地方，是青州府！是别人的地盘，是龙潭，是虎穴！咱们人生地不熟，两眼一抹黑。要面对的是什么？可能是穿着官服、拿着铁尺锁链的衙门鹰犬；可能是盘踞地方、心狠手辣的地头蛇，养着大群亡命徒；也可能是不知从哪个犄角旮旯射出来的冷箭，防不胜防！老实说，老子现在也不敢拍胸脯保证，能把所有情况都摸清楚！”
他再次停顿，密室里静得能听到彼此的呼吸声，那凝重的气氛几乎要凝结成水珠滴落。然后，他猛地提高音量，一字一句，如同冰锥砸地，清晰无比地问：
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