新元历558年，1月18日，上午6点。
克鲁斯德联邦，远东北区，外乃布亚（群）山，“前08”号军事据点，阿特拉斯的落幕战役指挥中心，“枢纽办公点”。
沙涅娃端详着手中的契丹里斯陶瓷茶杯，用手轻轻扇动茶杯上方的空气，试图使这些原产于炎火帝国的茶叶泡发出来的香气进入鼻腔。
但很遗憾，许久未曾使用的地下空间内，即便经过诺瓦亚斯克城市军团士兵清洁了多次，还是残留着浓重的动物尸骸腐烂的味道，以及一股难以忍受的呛鼻灰尘气息。
见到预想的香气并未达到效果，沙涅娃也索性卸下了对克鲁斯德帝国贵妇的短暂扮演，拿起陶瓷茶杯猛吸了一口，这才感到了满足。
“果然，在战争时期，这些供人享受的玩意儿并不能达到预想的效果，甚至被人嗤之以鼻。现在，我总算是能理解前任的那些行政长官们了。”沙涅娃自顾自地感慨道。
“理解他们什么，沙涅娃长官？”坐在一旁华贵与简约风格交织的新古典榆木沙发上的米哈伊尔困惑道。
其实，在“奉献组”的首领“血狼”潜入“前08号”军事堡垒，试图进行斩首行动的第一刻，米哈伊尔就发现了他们。
只是，当时沙涅娃与莱特谈得十分“投机”，米哈伊尔不愿，也不能前去叨扰她，只得带着最为信任的一批异能者前去拦截。
不知是“血狼”有意留下他这位联邦委员会副长官、联邦战略团“战争委员会”委员长，等到杀害沙涅娃后扶持他，用以搅乱克鲁斯德，还是只是单纯地来不及处理他。
总之，米哈伊尔只是被立即打晕，受了点轻伤，半只胳膊骨折，大腿被刺穿，脸上、脖子上多了很多伤口及深的抓痕外，倒也没有生命危险。
毕竟，严格来说，米哈伊尔算是半个异能者，他与沙涅娃一样，并不愿意向任何人展示自己拥有的魔源力类型，他也是个科技武器的拥趸，与多数联邦军人一样，喜欢使用武器来决定战争的胜负。
因此，沙涅娃并未追究米哈伊尔可能存在的渎职和逃跑行为，而是打算等战争结束之后为他再晋升一个位阶。。
“理解什么？当然是对欲望的漠视了。”沙涅娃抿了一口终于散发出浓郁清香的契丹里斯谷茶，仔细品味着在战争期间难得的回甘，微笑道：
“联邦委员会的行政长官之中，没有绝对的昏聩者，米哈伊尔，你不觉得奇怪吗？”
“并不奇怪，联邦体制本来就和帝制不同。普托亚帝国建立之前就曾长期分裂为十几个共和国，这些主导商业的领袖都是依靠绝对的才能、强悍的手段和可观的财力才能够上位。”米哈伊尔用脑袋里的历史学知识回答道：
“因此，他们必须是精英。尤其是第三纪元，曾被普托亚人称作菁英时代的前夜。”
“不，我并不是说联邦和共和国的领袖问题。即便是炎火帝国那样的老牌帝制国家，不也走向了虚君时代了吗？我是想说，克鲁斯德联邦的前任行政长官中，即便存在懦弱之人，优柔寡断之人，甚至存在部分自私者，但都拥有高尚的道德标准。”沙涅娃放下了手中已然空虚的契丹里斯陶瓷茶杯，从旁边金色的克鲁斯德风茶壶中倒出了泛着蒸腾热气的茶水。
而旁边餐盘中，联邦科学家伊戈尔·君士坦丁尼耶为他制作的金色东方小吃，她却没有任何心情去品尝。
“他们多数没有不良嗜好，少有吸烟者，从不酗酒，甚至在情感方面都相当理性。他们，包括我厌恶的瓦西里长官在内，都理智得让人感到可怕。”沙涅娃轻叹口气道。
“理智并非一种绝对的优秀品质，理智会让人做出尽可能准确的判断。然而，我们在前期获取的信息可能存在错误，也许是刻意的欺骗，也许是信息的缺失。总之，绝对的理性会让人陷入过往的经验和对信息的自负中，造成瓦西里式的灾难。”米哈伊尔毫不留情地批评这位前任行政长官道。
“或许吧。”沙涅娃没有从米哈伊尔那里得到他所需要的答案，她呆滞地凝视着面前的“寂泯”匕首，以及更远处，相对宽阔的办公室内的一只高大铁笼。
“身为行政长官，即便我是女人，我也能感觉到，在战争时期，当你试图享受一些贵族待遇，把自己代入贵妇人的角色之中时，要么没有时间，要么没有心情。”沙涅娃感慨道：
“自从夺取了行政长官位置，我总能在任何时刻嗅到一股焦油味，还有一股令人逐渐难以承受的血腥气息。有的时候，我总能梦到自己坐在一间装修华美的黑暗房间内，凝视着玻璃窗上逐渐扭曲的水雾。
“而当我试图伸出手，把这些雾气擦拭干净，想要看向窗外的世界时，这些雾气反而越来越浓密，越来越模糊，直到整片世界都被一层无法看透的迷雾所笼罩。后来……我就醒了。”
“这就是克鲁斯德最高领袖的宿命吧。也是旧帝国的第一位君主曾设下的诅咒。”米哈伊尔“翻阅”起脑海中的历史学知识，为沙涅娃讲解道：
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