古木参天，枝叶蔽日，将本就稀少的微光过滤得更加黯淡，使得这片沼泽古林即便在白昼也如同黄昏。空气中弥漫着浓重的**气味，混合着泥土、腐叶以及某种说不清的甜腥气息，形成一层淡淡的、灰绿色的瘴气，在低矮的灌木和水面之间缓缓流动，不仅阻碍视线，更会侵蚀护体灵光，缓慢消耗灵力与生机。
刘镇南藏身于离地五六丈高的巨树枝杈间，背靠湿冷粗糙的树干，努力调整着呼吸，将自身气息收敛到最低。他脸色依旧苍白，但比起刚传送过来时的惨状，已好了些许。那两枚最低阶的回气丹虽然药力有限，但总算是引动了他自身一丝气血，辅以眉心印记中那微弱但坚韧的星墟之力缓缓流转，总算勉强将内腑翻腾的气血压下，稳住了不断恶化的伤势。然而，灵力恢复却异常缓慢，这片古林的灵气不仅稀薄，更混杂着大量难以炼化的腐朽阴气与毒瘴，强行吸纳有害无益。
他不敢深入调息，大部分心神都用来警惕四周。下方水面，那几条腐水藤妖并未离去，依旧在附近游弋，暗绿色的藤蔓身躯时而没入水下，时而探出，顶端的肉瘤微微开合，似乎在捕捉空气中残存的、属于他这个“猎物”的气息。它们极有耐心，如同最有经验的猎手，等待着树上那只受伤的“鸟儿”力竭跌落。
时间一点点流逝，光线似乎又暗沉了几分，林间的虫鸣声变得稀疏，取而代之的是一种更加深沉、更加令人不安的寂静，只有微风拂过巨大叶片和远处泥沼冒泡的细微声响。夜晚正在降临，而夜晚的沼泽森林，往往意味着更多的危险。
就在刘镇南思索着是冒险在树上过夜，还是趁天未全黑另寻更稳妥的藏身之所时，一阵与周围环境格格不入的声响，隐隐从古林更深处传来。
那声音很轻，很杂，像是有人踩在厚厚落叶和湿滑苔藓上的细微“沙沙”声，其中还夹杂着金属与硬物偶尔碰撞的轻响，以及压得很低的、模糊不清的人语。
有人！
刘镇南精神一振，随即又立刻警惕起来。在这等凶险莫测的古老地域，遇到其他修士未必是好事，尤其是他此刻重伤虚弱，身怀秘密（星墟之力、冰魄星核），更需谨慎。他屏住呼吸，将身体更深地缩进枝叶阴影中，只透过叶片缝隙，小心地朝声音来处望去。
大约百丈开外，几棵更为巨大的、需要数十人合抱的古怪巨树之后，影影绰绰出现了几个人影。由于光线昏暗、瘴气遮蔽，看得不甚真切，只能勉强分辨出大约有四五人，正小心翼翼地穿行在盘根错节的树根和湿滑的泥泞小径上。他们似乎形成了一个松散的防御队形，两人在前探路，两人居中策应，还有一人殿后，动作间透着干练，显然并非初次进入这等险地。
这些人服饰各异，不似大宗门弟子那般统一，更像是散修或者小家族的组合。其中领头的一人，身材格外魁梧，背负一把阔刃重剑，行走间步伐沉稳，气息也最为浑厚，约有凝元境中后期的样子。其余几人修为稍逊，大致在凝元初期到中期不等。
刘镇南注意到，他们身上或多或少都带着伤，衣衫有被利器或爪牙撕裂的痕迹，气息也有些不稳，显然不久前经历过战斗。此刻，他们脸上都带着浓浓的疲惫和警惕，目光不断扫视着周围阴暗的林木和水泽，尤其是那些可能隐藏藤妖的角落。
“大哥，这鬼地方绕了半天，连个安全的落脚点都找不到！再找不到地方休整，弟兄们快撑不住了。”殿后的一个瘦高汉子压低声音抱怨道，他左臂缠着染血的布条，动作有些僵硬。
“闭嘴，赵老四！”居中一名手持分水刺的矮壮汉子低声呵斥，目光警惕地掠过不远处一片平静的、泛着铁锈色的水面，“这黑沼林是随便抱怨的地方吗？不想被水里的东西拖下去，就给我打起精神！”
背负重剑的魁梧首领，被称为“大哥”的汉子，闻言只是摆了摆手，沉声道：“都少说两句。此地不宜久留，腐水藤妖喜群居，我们方才动静不小，可能已惊扰了更多。看前方那棵‘铁鳞木’，树干中空，上方枝杈茂密，或可暂避。加快速度，在天黑前上去！”
他指向的方向，正是刘镇南藏身巨树更深处，一棵表皮呈灰黑色、泛着金属冷光、异常粗壮的怪树。那树离刘镇南所在约有数十丈距离。
听到“铁鳞木”和“暂避”，刘镇南心中微动。这伙人显然对这片被称为“黑沼林”的古森有所了解，知道腐水藤妖的习性，甚至能认出可供栖身的特殊树木。若能跟随他们，或许能更快找到相对安全的休整地，甚至打探到林素衣的消息和此地的基本情况。
但贸然现身风险太大。散修在荒野之中，为争夺资源、宝物，或者仅仅为了减少竞争者，杀人越货乃是常事。自己此刻状态极差，对方虽有伤但人数占优，一旦对方心怀不轨，自己绝无幸理。
就在刘镇南权衡利弊之际，那伙人已加快了速度，向着铁鳞木方向移动。他们显然经验丰富，避开了几处看似平静实则暗藏杀机的水洼，踩着相对坚实的树根或露出水面的石块前行。
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