晨雾未散，西山深处已是兽吼隐隐。
刘镇南与王铁柱穿行在茂密的古林中，脚下是经年堆积的枯枝败叶，踩上去发出“沙沙”的声响。王铁柱手持猎刀在前开路，时不时停下来观察地上的足迹、树干的刮痕，判断前方是否有危险。
“镇南，你的伤真的不要紧？”王铁柱回头看了一眼，眼中难掩忧色。刘镇南的脸色依旧苍白，呼吸也比往常急促些，明眼人都能看出他伤势未愈。
“无妨。”刘镇南摇头，目光却警惕地扫视四周。他神识受创，感知范围大幅缩减，但多年山林行走的经验仍在。他能感觉到，这片林子里弥漫着一股不同寻常的气息——不是野兽的腥臊，而是一种沉郁的、仿佛来自大地深处的威压。
那是龙威，虽然极其稀薄，却真实存在。
葬龙渊，相传上古有真龙陨落于此。千年过去，龙血浸透的土壤早已孕育出各种异变，此处灵药珍稀，却也凶险异常。
两人又行了约莫半个时辰，前方树木渐稀，露出一片开阔的谷地。谷地中央，是一个深不见底的天坑，直径足有百丈，坑口边缘怪石嶙峋，隐约有寒气从中升腾而起。这便是葬龙渊。
“到了。”王铁柱停下脚步，指着天坑西侧一处断崖，“剑心草就长在那边的崖壁上。我前年追一头受伤的岩羊到过那里，当时看到几株，但崖壁陡峭，又有毒瘴，没敢去采。”
刘镇南顺着他指的方向望去。断崖高约三十丈，近乎垂直，崖壁上生着些稀疏的藤蔓和苔藓。在崖壁中段，隐约能看到几株碧绿的植物，叶片笔直如剑，在晨光中泛着淡淡的光泽，正是剑心草。
“我上去采，你在这里警戒。”刘镇南说着，从怀中取出一个药瓶，倒出两枚避瘴丹，一枚自己服下，一枚递给王铁柱。
“小心些，那毒瘴厉害得很，吸一口就会头晕眼花。”王铁柱郑重接过丹药吞下。
刘镇南点头，走到断崖下，深吸一口气，纵身跃起。他伤势未愈，灵力运转不畅，不敢直接御气攀爬，只能依仗肉身之力。好在凝元境修为，身体经过灵力淬炼，远超常人。他双手如钩，抓住岩缝凸起，身形如猿猴般向上攀爬。
越是往上，空气中的毒瘴越浓。那是一种淡紫色的雾气，带着甜腻的香气，闻之令人昏沉。避瘴丹化作一股清凉气流在体内流转，暂时抵消毒性，但刘镇南仍能感觉到一丝晕眩。
他加快速度，片刻后已攀至崖壁中段。剑心草就在右手边三尺外，共三株，每一株都生有七片剑形叶片，通体碧绿，散发着清冽的剑气。这种灵草需在剑气浓郁之地生长百年，方能成形，对剑修而言是温养剑心、凝练剑意的宝物，对他修复神魂之伤也大有裨益。
刘镇南伸手，小心翼翼地握住一株剑心草的根部，轻轻一提。灵草离土，根须完整，叶片上的剑气微微震颤，发出轻微的剑鸣。
就在他准备采摘第二株时，异变陡生！
崖壁深处，忽然传来一声低沉的嘶吼。那声音不似野兽，倒像是金属摩擦，刺耳至极。紧接着，崖壁剧烈震动，碎石簌簌滚落。
刘镇南心中警兆大作，不假思索地松手，身形向侧方急闪。
“轰！”
他原本所在的位置，岩壁轰然炸开，一条通体漆黑、布满鳞片的巨尾扫过，所过之处，岩石如豆腐般碎裂。那巨尾足有水桶粗细，表面覆盖的鳞片边缘锋利如刀，闪烁着金属般的寒光。
刘镇南虽及时闪避，但巨尾带起的罡风仍扫中他左肩。他闷哼一声，如断线风筝般横飞出去，重重撞在崖壁上，喉头一甜，一口鲜血喷出。手中那株剑心草脱手飞出，向下坠落。
“镇南！”下方传来王铁柱的惊呼。
刘镇南强提一口气，右手死死扣住一块凸岩，稳住身形。他抬头望去，只见炸开的岩洞中，缓缓探出一个狰狞的头颅。
那是一条通体漆黑的巨蟒，但头颅却与寻常蟒蛇截然不同——头顶有两个鼓包，似角非角，口中獠牙外露，双目赤红如血。更诡异的是，它脖颈处的鳞片间隙，竟有丝丝缕缕的黑气溢出，那黑气带着浓烈的死寂与腐蚀气息，所过之处，连岩石都发出“嗤嗤”的声响，被迅速侵蚀。
“这是……腐骨冥蛇！”刘镇南心头剧震。他在药王遗谷的石碑感悟中见过此兽记载。此蛇乃葬龙渊特有的凶物，常年吞噬龙尸腐气与地底阴煞而生，性喜潜伏于岩壁之中，捕食前来采药的修士或妖兽。其体内蕴含剧毒，可腐蚀灵力、消融筋骨，便是凝元境修士沾上，也难逃一死。
更可怕的是，这条腐骨冥蛇的气息，赫然达到了凝元境后期！而且看其体型和头颅异状，恐怕已在此潜修数百年，距离化蛟都不远了。
腐骨冥蛇赤红的眸子死死锁定刘镇南，口中蛇信吞吐，发出“嘶嘶”的声响。它显然对刘镇南这个打扰它沉睡的不速之客极为恼怒。
“铁柱叔，退后！”刘镇南急喝，同时从储物袋中取出那柄备用的铁剑。之前的佩剑已在血战中损毁，这柄只是普通精铁打造，远非法器。
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