这里的守卫确实在换岗，新旧两队交接时，出现了一个短暂的空隙。赵擎抓住机会，抛出飞爪，绳索勾住城墙垛口。他先爬上去，然后将云知微拉上来。
城外的护城河已经结冰，他们滑下城墙，踏着冰面过了河。对岸是一片枯木林，林中早已备好了两匹马。
“上马。”赵擎将她扶上一匹白马，自己骑上另一匹黑马。
两匹马在黎明前的黑暗中疾驰，马蹄踏碎霜雪，在身后留下一串深深的印迹。云知微伏在马背上，腿伤因颠簸而阵阵抽痛，但她咬紧牙关，一声不吭。
天亮了，他们已经离开京城五十里。赵擎选了一条偏僻的小路，绕开官道和城镇。中午时分，他们在一处废弃的山神庙歇脚。
庙很破败，神像倒塌了一半，但至少能遮风挡雨。赵擎生了火，烤了些干粮。云知微靠着墙壁，小心地取出那两只蛊虫——玉盒中的红色子蛊，和玉瓶中的金色母蛊。
两只蛊虫放在一起时，发生了奇异的变化。红色子蛊突然剧烈挣扎，想要逃离金色母蛊。而金色母蛊则缓缓靠近，最后将子蛊整个吞下！
吞噬过程很快，金色母蛊的身体膨胀了一圈，散发出更强烈的温暖气息。然后，它开始吐丝，将自己包裹成一个金色的茧。
“这是...”赵擎惊讶地看着。
“蜕变。”云知微轻声说，“真正的同心蛊，需要在吞噬子蛊后蜕变，才能发挥最大的功效。”
这是沈砚在日记中提到的。他研究同心蛊多年，早就发现了这个秘密。但皇帝不知道——或者说，不在乎。他只需要能控制沈砚的工具，不需要完美的蛊虫。
金色的茧缓缓蠕动，里面传出轻微的破裂声。约莫一炷香时间后，茧壳裂开，一只全新的蛊虫爬了出来。
它通体透明，如同水晶雕成，体内有金色的流光缓缓流动。最神奇的是，蛊虫的背上，有一个天然形成的图案——那是两个交织的圆环，象征着永世不分离。
“就是它了。”云知微小心地将透明蛊虫放回玉瓶，“九铃锁心之术，需要用它作为媒介。”
赵擎看着她平静的侧脸，心中涌起一股不祥的预感：“云小姐，你真的想清楚了吗？魂飞魄散意味着...”
“意味着永远消失，连转世的机会都没有。”云知微接道，语气平静得像在谈论别人的事，“我知道。”
“那沈将军呢？如果他醒来，发现你为了救他而...”
“他会活下去。”云知微打断他，“带着对我的记忆，好好地活下去。这就够了。”
赵擎沉默了。他想起沈砚生前说过的话：“如果有一天，微微要为我做傻事，请你一定要阻止她。”
可现在，他阻止不了。就像阻止不了沈砚为云知微赴死一样。
“休息一下吧。”他最终只说，“天黑前，我们要赶到下一个落脚点。”
云知微点头，却毫无睡意。她取出那截断裂的青铜铃链，仔细端详。链子上刻着细密的符文，她认出那是南疆最古老的文字，记载着九铃锁心术的完整咒语。
原来沈砚早就准备好了所有。他知道自己可能会死，知道云知微一定会想办法救他，所以留下了真正的母蛊和完整的咒语。他什么都算到了，唯独没算到云知微的决心——她宁可魂飞魄散，也要他活过来。
“砚哥...”她轻声唤着，泪水滴在铃链上，“这一次，换我来救你。”
黄昏时分，他们继续赶路。赵擎选了一条更隐蔽的山路，虽然难行，但安全。云知微的伤势在奔波中恶化了，发烧开始反复，意识时而清醒时而模糊。
第三天夜里，他们终于抵达了目的地——一处位于深山中的温泉洞穴。这是沈砚早年发现的秘密据点，只有他和几个心腹知道。
洞穴很大，中央有一眼温泉，热气氤氲。四周的石壁上刻着复杂的阵法，正是九铃锁心术所需的祭坛。
“就是这里。”赵擎将她扶下马，“沈将军曾在这里研究蛊术多年，这些阵法都是他亲手刻的。”
云知微环顾四周。洞穴很干净，显然有人定期维护。石桌上还放着沈砚常用的茶具，书架上摆满了关于蛊术的古籍。一切都保持着他离开时的样子，仿佛他只是暂时出门，随时会回来。
可她知道，他不会回来了。除非...
“需要准备什么？”她问，声音因发烧而嘶哑。
赵擎按照沈砚留下的笔记，开始布置祭坛。需要九盏长明灯，按照北斗七星的方位排列，外加左右辅星。需要以温泉为中心，画一个直径九尺的圆圈。需要...
云知微坐在温泉边，看着赵擎忙碌。她的意识越来越模糊，高烧让眼前的景物开始旋转。恍惚中，她仿佛看到沈砚就坐在对面，对她温柔地笑着。
“砚哥...”她伸出手，却只触到空气。
幻觉消失了。洞穴里只有她和赵擎，还有那些冰冷的阵法。
祭坛布置完毕时，已经是子夜时分。九盏长明灯点燃，将洞穴映照得如同白昼。温泉的水汽在灯光中升腾，形成奇异的光晕。
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