浓重得化不开的血腥味，混合着水牢特有的、深入骨髓的阴冷湿腐气息，如同粘稠的毒液，沉甸甸地灌满云知微的鼻腔，每一次呼吸都带来肺叶的刺痛。冰冷的铁链依旧锁着她的手腕脚踝，将她悬吊在齐腰深的污水中，刺骨的寒意早已冻结了四肢，只剩下一种麻木的、仿佛灵魂已经离体的虚脱感。可她的眼睛，却如同被无形的钉子钉住，死死地、无法移开地锁在几步之外，那个被生锈铁钩贯穿左肩、无声悬挂在刑架上的身影上。
沈砚。
他像一具被钉死在十字架上的残破玩偶，头无力地垂着，湿透的乱发黏在惨白如纸的脸上，遮住了所有表情。破烂的囚衣被鲜血彻底浸透，呈现出一种近乎黑色的暗红，紧紧贴在身上，勾勒出嶙峋突兀的肋骨轮廓。那根粗如儿臂、锈迹斑斑的铁钩，如同恶魔的獠牙，深深楔入他左边肩胛骨下方的血肉之中，狰狞的倒刺死死勾住骨缝。暗红的血，不再是流淌，而是一滴、一滴，沉重地、缓慢地，从钩身、从他悬垂的指尖、从他无力垂落的脚踝，不断滴落。每一次滴答声，都像重锤狠狠砸在云知微早已麻木的心口，溅起一片冰冷的、带着血腥味的涟漪。
时间在水牢的绝望中凝滞。不知过了多久，也许只有片刻，也许漫长如一个世纪。刑架上那具残破的身体，极其微弱地、痉挛般地抽搐了一下。一声极其压抑的、如同濒死野兽从喉管深处挤出来的、破碎的呻吟，极其轻微地逸出。那声音短促、痛苦、充满了无法想象的虚弱，却像一根烧红的针，猛地刺穿了水牢的死寂，也刺穿了云知微冻结的神经。
他还没死。还在承受着这穿骨凌迟般的酷刑。
这个认知带来的不是庆幸，而是一种更深的、令人窒息的绝望和尖锐的刺痛。袖中紧攥着的那片薄纸，“护你”二字如同烧红的烙铁，隔着粗糙的布料灼烫着她的掌心。护她？用这种方式？！用他的血肉之躯替她承受这地狱的刑罚？是偿还？是赎罪？还是……这盘巨大死棋里，一个更冷酷、更精密的算计，让她永远无法摆脱这带着他烙印的痛苦深渊？！
混乱的思绪如同沸腾的毒液，在她脑中疯狂翻涌。恨意在燃烧，几乎要将她吞噬，可另一种更尖锐、更陌生的情绪——一种目睹生命在眼前被残酷撕扯、无声凋零所带来的、近乎窒息的惊悸——也如同冰冷的藤蔓，死死缠住了她的心脏。
“吱呀——”
沉重的铁门再次被推开，卷进一股更加阴冷的风，吹得水牢壁上插着的火把疯狂摇曳，将刑架上那个滴血的身影拉扯出更加狰狞扭曲的影子。
副将那张如同刀削斧凿般冷硬的脸再次出现在门口，身后跟着两个手持火把的士兵。他冰冷的目光如同毒蛇，先是扫过刑架上气息奄奄的沈砚，嘴角勾起一丝极其细微、残忍而满意的弧度，随即转向悬吊在水中的云知微。
“云大小姐，”副将的声音带着一种刻意的、冰冷的平静，在水牢的滴答声中显得格外瘆人，“沈将军替你受了这穿骨之刑，这份‘情谊’，啧啧，真是感天动地啊。”他慢条斯理地说着，每一个字都如同淬了冰的针，“不过，将军的血仇，总得有个交代。光他一个人……不够。”
他微微抬手。身后一个士兵立刻上前一步，手中捧着一个卷轴。那卷轴颜色暗沉，边缘磨损，散发着一种陈旧羊皮纸特有的、混合着尘埃和岁月的气息。士兵在副将的示意下，面无表情地将卷轴展开。
昏黄跳跃的火光下，一行行熟悉的字迹，如同烧红的烙铁，猛地烫进云知微布满血丝、因极度震惊而失焦的眼底！
“……今有沈氏子砚，与云氏女知微，缔结秦晋之好……”
“……永以为盟，信誓旦旦……”
“……沈砚……云知微……”
是婚书！是她和沈砚当年的婚书！那熟悉的字迹，那曾经承载着她懵懂憧憬和家族期许的契约！它怎么会在这里？！怎么会落到这些敌寇手里？！
巨大的冲击让云知微浑身剧震！如同被无形的重锤狠狠砸中！那些被刻意尘封的、带着甜蜜假象的记忆碎片，如同淬毒的玻璃，瞬间刺破了她强行筑起的冰冷外壳！初见的惊鸿一瞥，月下抚琴的温柔，指尖相触时的心悸……那些画面鲜活地闪过，随即被漫天血色、父兄冰冷的尸体、兄长绝笔上泣血的“勿信砚”彻底覆盖、碾碎！
“呃……”一声极其微弱、压抑不住的痛哼从刑架上传来。是沈砚！他似乎也被那展开的婚书刺激到，身体极其艰难地、微弱地动了一下，牵扯到肩胛的伤口，更多的鲜血涌出。他费力地、极其缓慢地抬起头，湿透的乱发下，那双布满血丝、深陷的眼眸，透过垂落的发丝缝隙，死死地、带着一种无法言说的复杂痛苦，望向云知微！
那目光像烧红的烙铁，带着一种穿透灵魂的力量，狠狠烫在云知微的眼底！有痛楚，有绝望，还有一种近乎疯狂的……哀求？！
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