朔风如刀，卷着粗粝的砂石，抽打在这支蜿蜒于无尽昏黄中的流放队伍上。脚镣磨破了皮肉，每一步都在滚烫的砂砾上留下一点刺目的深红，旋即又被风沙无情掩埋。云知微拖着沉重的镣铐，琵琶冰冷的硬木棱角死死抵在肋下，成了她唯一能抱紧的依靠。它曾是宫廷宴乐上流光溢彩的伙伴，此刻却裹满沙尘，琴弦绷得死紧，在呼啸的风里发出几不可闻的呜咽，像她喉头压着、再不敢倾吐的悲鸣。她早已不是那个清辉殿里十指不沾阳春水的贵女，褴褛的囚服裹着枯瘦的身躯，散乱黏结的鬓发下，唯有一双眸子深处，还囚禁着不肯熄灭的幽火，灼烧着眼前的荒芜与身后的炼狱。
队伍在死寂中挣扎前行，只有铁链拖曳的哗啦声单调重复，敲打着每个人的绝望。押解的兵卒咒骂着风沙，鞭子抽在动作稍缓的犯人背上，带起一片压抑的闷哼。云知微的目光掠过一张张麻木灰败的脸，最后死死钉在队伍前方那个高大沉默的背影上——沈砚。
他的镣铐同样沉重，肩膀却依旧挺直，仿佛能独自扛起这整片荒漠的天穹。流放路上，他从未回头看过她一眼。那夜水牢铁钩穿骨的闷响、他替她承受烙铁时咬碎牙关的沉默、婚书在火舌中蜷曲成灰时他眼底一闪而过的死寂……无数碎片在她脑中翻搅，每一次靠近都如利刃剜心。她恨他，恨他毁家灭族、恨他亲手将她推入这无间地狱，可当那羊皮婚约在火光中化为飞灰，烙印按上她肩头碎镜纹身时，她竟荒谬地捕捉到他眼中一丝碎裂的痛楚——这痛楚比恨更毒，让她日夜煎熬，反复咀嚼那瞬间的真实与虚妄。
“看什么看！”一声粗暴的呵斥伴着鞭风袭来，狠狠抽在她护着琵琶的手臂上。尖锐的痛楚炸开，她踉跄一步，琵琶险些脱手。粗糙的鞭痕瞬间渗出血珠，染红了本就脏污的袖口。她咬紧下唇，将那一声痛呼死死咽回，只抬起眼，冷冷看向挥鞭的兵卒。那目光里的寒意，竟让那兵卒下意识后退了半步，随即恼羞成怒地再次扬鞭。
“住手。”前方传来沈砚低沉的声音，毫无波澜，却带着一种无形的威压。他甚至没有回头。兵卒举起的鞭子僵在半空，悻悻放下，啐了一口：“算你走运！”
云知微的心骤然一缩，随即涌上更深的屈辱。又是这样！他看似不经意的维护，如同施舍给路边野狗的残羹，每一次都提醒着她此刻的卑贱与无力。她低头，死死抱住怀中的琵琶，冰凉的木头硌着胸前的骨头，那点凉意却丝毫压不住心头翻腾的毒火。指尖无意识地拂过琴弦，绷紧的丝弦猛地一震，发出一个短促、喑哑、不成调的颤音，像是在她绷紧的神经上狠狠割了一刀。
就在这时，地平线尽头腾起一片异样的黄尘。
起初只是模糊的一线，像沙暴的前兆。但经验老道的兵卒长脸色骤变，厉声嘶吼：“警戒！是马匪！”尖锐的铜锣声撕裂了沉闷的空气，瞬间激起一片恐慌的哀嚎。流放队伍如同被投入沸水的蚂蚁，瞬间乱成一团。沉重的脚镣在绝望的奔逃中成了最残酷的枷锁，不断有人被绊倒，被踩踏，凄厉的惨叫声混杂着兵卒拔刀的金属摩擦声，构成地狱的序曲。
马蹄声如滚雷般迫近，沉重地踏在大地上，震得人胸腔发麻。数十骑剽悍的身影在漫天黄沙中显出轮廓，如同从地狱裂缝里冲出的魔影。他们裹着肮脏的皮袄，脸上蒙着防沙的布巾，只露出一双双毫无温度、如同饿狼般凶狠贪婪的眼睛。刀光在昏黄的日光下闪动，映出亡命之徒特有的残忍与漠然。
兵卒们试图结阵抵抗，但面对这些如风般卷来的沙海恶狼，仓促组成的防线如同纸糊般脆弱。刀锋砍入血肉的闷响、濒死的惨叫、马匹的嘶鸣瞬间将这片荒原变成了修罗场。血腥味浓烈得令人作呕，迅速弥漫开来。
混乱中，云知微被奔逃的人群狠狠撞倒。琵琶脱手飞出，重重砸在坚硬的砂石地上。她不顾一切地扑过去，用身体护住那仅存的旧物。冰冷的沙砾磨蹭着脸上的伤口，火辣辣地疼。她蜷缩着，在一片刀光血影的混乱中，手指颤抖地摸索着琵琶冰冷的轮廓，仿佛那是溺毙前唯一的浮木。
一道阴影猛地笼罩下来，带着浓烈的汗臭和血腥味。一个身形异常魁梧的马匪勒马停在她面前，蒙面的布巾下，只露出一双鹰隼般锐利冷酷的眼睛，正居高临下地审视着她，如同打量一件待宰的牲口。他手中沉重的弯刀还在往下滴着黏稠的鲜血。
死亡的寒意瞬间攫住了云知微的心脏，几乎停止了跳动。她抱紧琵琶，指节因用力而发白，绝望地等待着那冰冷的刀锋落下。
然而，那马匪的目光却猛地定格在她怀中琵琶的某个部位——琴腹边缘一道不起眼的旧伤裂痕处，似乎有什么东西在沙尘下反射出一点微弱、奇异的光。
他喉咙里发出一声模糊的咕哝，竟翻身下马，沉重的皮靴踩在砂石上，发出令人心悸的声响。他大步逼近，巨大的压迫感让云知微几乎窒息。粗糙、布满老茧的手指毫不怜惜地一把抓住琵琶，力道之大，几乎要将琴身捏碎。云知微的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地死死抱紧，那是她仅存的一切！
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