“抓到了！是二狗子！他是放牛的！”“瞎子”扯下布条，兴奋地大叫。
所有孩子笑得前仰后合。
第二天，换了人当“瞎子”，结果抓到的，还是那个满手泥巴的放牛娃二狗子。
第三天，第四天……一连七日，无论游戏规则怎么变，无论“瞎子”是谁，最后被当成“皇帝”抓出来的，永远是那个全村最不爱干净、整日与牛为伴的二狗子。
到了第七天，当“朕”、“钦此”之类的词汇再次从某个孩子口中冒出时，他自己还没说完，周围的同伴已经笑得直不起腰。
“别装啦！你再装也是二狗子！”
“对！皇帝的手上都是牛粪！”
那份被植入的、对权力的庄严想象，在日复一日的捧腹大笑中，被彻底瓦解成了一个关于“牛粪”的笑话。
当晚，苏清漪独坐月下，竹林被风吹过，发出“沙沙”的声响，恍惚间，竟与昔日金銮殿上的朝钟暮鼓有几分相似。
她端起桌上早已凉透的清茶，唇角勾起一抹极淡的弧度，轻声自语：“权力若不能让人发笑，那它就不该存在。”
南疆深谷，柳如烟正领着一群盲童在林间采药。
突然，一阵宏大、庄严、不似凡间之音的声音，凭空在每个人的脑海中响起：“选民已定，七日内，将降神谕。”
声音中蕴含着一种不容置疑的威严，让那些心性敏感的盲童瞬间变得惶恐不安，下意识地便要跪伏下去。
“都别动！”柳如烟的声音清冷而果决，“堵住耳朵！”
她没有去解释那声音是什么，而是立刻下达了一个更具体的指令：“用你们的脚趾，去感受地面的呼吸！”
孩子们立刻照做。
他们不再理会脑海中回荡的“神音”，而是将全副心神都沉浸在了与大地的连接之中。
起初，地面是平静的。
但很快，一种极其细微、却越来越频密的震动，从地底深处传来。
柳如烟第一个辨别出来——那不是神谕降临的征兆，而是地下熔岩正在缓慢移动，积蓄力量，一场火山喷发，即将来临！
“神谕”是假的，但危险是真的！
她当机立断，让所有孩子手拉手，用他们的身体在林间摆出一个巨大的箭头。
她自己则站在箭头顶端，不断调整方向，利用自己对地脉搏动的感知，为孩子们指示出最安全的疏散路线。
他们的体温，成了黑暗中彼此唯一的引导。
三日后，山谷深处的一座死火山，果真发生了小规模的喷发。
滚烫的熔岩流沿着另一条山谷倾泻而下，而柳如烟和孩子们早已撤离到了安全的山脊之上，无一人伤亡。
尘埃落定后，柳如烟抚摸着一个孩子的头，柔声问道：“现在，你还记得神说了什么吗？”
那孩子侧着头，仔细“听”了半天，茫然地摇了摇头，随即指向远处还在冒着黑烟的火山口，用稚嫩的声音回答：“它没说别的，只顾着自己冒烟了。”
柳如烟笑了，将他紧紧抱在怀里：“说得对。孩子，记住，真正的警告，从来不会自称是神。”
北境荒原，程雪的坟前。
她的孙女，一个皮肤被晒得黝黑的少女，正在自家的晒谷场上翻晒新收的谷物。
忽然，她停下了手中的活计，惊愕地发现，场上那一片金黄的谷粒，竟在无人触碰的情况下，自行缓缓排列，最终组成了四个龙飞凤凤舞的大字——【天命所归】。
一股源自血脉深处的恐惧让她心脏猛地一缩。
她认得这种力量的痕迹，与祖母遗物中描述的“系统”如出一辙。
然而，她仅仅迟疑了片刻，便恢复了镇定。
她没有去扫除那些字，更没有跪拜，反而转身跑回屋里，打开鸡笼，将一群饿了一早上的芦花鸡全都赶了出来。
“喔喔喔——”
鸡群见了满地的谷子，如同见了救星，疯了一般冲上晒谷场，低头就是一通猛啄。
原本排列整齐、充满“天命”威严的四个大字，在鸡嘴之下，瞬间变得支离破碎，一片狼藉。
少女就这么静静地看着。
待到鸡群吃饱喝足，歪歪扭扭地散去，她再看向晒谷场时，不由得愣住了。
那些被鸡啄食后剩下的谷粒，杂乱无章，却又仿佛暗合某种规律，竟天然形成了一幅斑驳的图案。
她看了一会儿，猛地跑去请来了村里最懂农事的老人。
老人对着那幅“鸡啄图”端详了半晌，又抬头看了看天色，猛地一拍大腿：“没错！这不就是今岁秋分的星宿图嘛！你看这几颗，正对着那颗，预示着接下来半月无雨，正是打场收仓的好时候啊！”
自此，村民们再见到什么谷粒自动成字的异象，非但不怕，反而乐呵呵地把鸡赶过去，视其为“老天爷在写作业，让鸡帮忙检查检查”。
少女站在田埂上，看着村人忙碌的身影，脸上露出了与她祖母如出一辙的、了然的微笑：“要是连鸡都不怕的答案，我们人，又何必去躲呢？”
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