雾气在三人身后合拢，如幕垂落。前方视野渐开，嶙峋怪石围成环形谷地，中央地面龟裂，一道道细纹自三座巨石——鼎、炉、臼——的基座蔓延而出，状似香篆刻痕，却断裂不全。洛尘右脚落地后未再抬起，靴底压住一缕贴地游走的灰烟，那烟遇灵力即缩，钻入石缝消失。
他左手按在腰间翡翠香囊上，掌心微温。系统无声浮现一行提示：【路径确认度100%，目标区域：幽谷腹地】。片刻后，又追加一条：【检测到高浓度残余香毒气息，成分复杂，建议启动基础解析】。
洛尘未动声色，只将指尖轻抚过香囊表面，输入一道神识指令。紫眸深处琉璃色一闪而没。
萧寒站在右侧三步外，酒葫芦悬于腰侧，紫气自口沿缓缓渗出，绕壶身三匝后沉入泥土。他金瞳扫视四周，目光停在中石炉盖的新刻裂痕上。那道痕迹深三分，宽半寸，走向与先前所见完全一致，像是某种标记。他右手指腹摩挲葫芦上的旧裂，体内雷灵力悄然运转，却未激发任何异象。
婉清立于左侧，蓝瞳透过冰晶面纱凝视左石鼎腹。断篆第三截边缘残留的一点青灰已被雾水打湿，颜色略深。她指尖离剑鞘始终一寸，左袖微扬，一缕寒息自腕间滑出，覆上鼎腹裂缝。霜面映出模糊字迹残片：“……逆引香脉，破其心神……仿白莲之息，三日不成……第四次添腐骨灰，仍溃散……”
她收回寒息，霜面碎裂，水汽蒸尽。
三人对视一眼，脚步同时向前。步频依旧维持着进入雾中时的节奏——左脚落，右脚起，间隔三息。这是婉清以寒息织就的同步锁，防止空间扭曲导致失散。地面裂纹随步伐延伸，每走十步，便有一道新纹自脚下生出，指向中央凹陷处。
洛尘喉轮微热，锦鲤体质自发感应到周围灵气紊乱。这不是自然形成的灵脉错位，而是人为构建的封闭结界，内部被长期注入带有腐蚀性的香毒之气。他停下脚步，蹲身查看最近的一道裂纹。缝隙中渗出淡灰色粉末，气味腥涩，混着陈年纸灰与冷梅枯枝的气息。
他取出玉瓶“镇渊·初版”，打开瓶口，悬于裂纹上方半寸。瓶内香水泛起轻微涟漪，第七圈波动频率突然加快。系统提示：【外界香毒与‘镇渊’配方存在共振反应，关联度78.6%】。
“他们确实在研究破解之法。”洛尘低声说，合上瓶盖，收入香囊。
萧寒走到中石前，雷灵力自指尖溢出，轻轻触碰炉盖上的新刻痕。轰然一声闷响自地下传来，地面震动，土层翻起，半埋于泥中的破损陶皿显露出来。皿内积满灰烬，尚未燃尽，飘出丝丝腐香，与之前黑影攻击所用雾气同源。
他蹲下，用两指捻起一点灰烬，置于鼻端轻嗅。“断魂草灰为主料，掺了枯骨藤汁和未焙干的寒鸦羽粉。”他说，“配比混乱，药性相冲，根本不成体系。”
婉清已绕至右石“臼”前。臼沿刻着半圈星图，凹槽内有干涸药渍残留。她以寒息冻结凹槽边缘，撬下一小块结晶。晶体呈灰白色，内部有细微裂痕，如同烧制失败的瓷器。
洛尘走近，将香囊贴近晶体。系统启动基础解析功能，数息后反馈：【检测到劣质仿制成分：断魂草灰（纯度不足三成）、寒鸦羽粉（含杂质腐菌孢子）、枯骨藤汁（提取过程污染），辅以未知香引强行糅合，试图模仿‘白莲调’基础结构，但稳定性极差，易引发灵力反噬】。
“不是破解。”洛尘收回香囊，声音低沉，“是拙劣的复制。他们在试错。”
萧寒站起身，拍去手上的灰。“试错也要代价。这些人死了不止一次。”他指向陶皿底部，那里粘连着几缕焦黑发丝，还有一枚断裂的牙齿，牙根处泛着青黑色泽。
婉清将星图结晶收入袖中，转身走向中央凹陷。地面在此处塌陷成圆形平台，直径约三丈，边缘布满凿刻痕迹，排列方式类似香案阵列。她足尖轻点地面，寒息瞬间冻结方圆五尺，霜面映出下方结构——层层叠叠的陶管埋藏于土中，连接三座巨石基座，形成闭环回路。
“这是实验场。”她说，“他们用这些管道输送香毒，模拟香水作用路径。”
洛尘缓步走入平台中心。脚下石板略有松动，他低头看去，缝隙中嵌着一片碎纸，墨迹斑驳。他弯腰拾起，纸片残缺，仅存半行字：“……若银发紫眸者亲临，必以其香为引，破其神识枢纽……”
他指尖微颤，随即恢复平静。
萧寒走来，站到他身旁。“看来我们是被算准了会来。”
“不是算准。”洛尘将碎纸收入香囊，“是诱导。从第一道浅痕开始，就是为了让‘镇渊’现身。”
婉清忽然抬手。她蓝瞳映着霜面倒影，发现平台四角各有一处不起眼的凹槽，形状如香匙。她以寒息探入其中一个，冻土剥落后，露出一枚断裂的金属器具残片——正是香匙前端，表面刻着扭曲符文，缠绕着腐香之气。
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