杜预走出太极殿的殿门，刺眼的阳光让他微微眯起了眼睛。身后，是帝国的权力中枢，是朝臣们的议论纷纷；身前，是通往未知的漫漫长路，是五万人的性命与一个国家的希望。
他没有片刻的耽搁，更没有返回府邸接受亲友道贺的打算。他手持节杖，腰佩帅印，径直走向了皇城一角的尚书台。他本就是尚书郎，对这里的一切了如指掌。
“调取河东、河内、洛阳三地驻军的所有兵员名册、武备清单、粮草账目！”
“将司隶校尉部所藏，所有关于函谷关、潼关、乃至整个关中地区的舆图、水文、地理志，全部送到安西将军府！”
“安西将军府设在何处？”杜预问向身边被临时指派来听令的令史。
那令史一愣，连忙答道：“回将军，安西将军乃非常设之职，尚未有固定府邸，需……需兵部协调……”
“不必了。”杜预打断了他，指着尚书台旁一座平日里用来堆放陈旧卷宗、几乎废弃的院落，“就这里。传我将令，今日之内，清空此地，立安西将军府！所有相关文书、官员，即刻到此汇集！”
雷厉风行，不拘一格！
杜预的命令，让在场所有官吏都感到了巨大的压力，也第一次直观地感受到了这位新任将军身上那股不容置疑的魄力。
与此同时，一封由皇帝亲笔书写的诏书，被快马送到了京师北门的一处军营。
羽林军中郎将田续，正在校场上赤着上身，与手下的军士一同训练。他年近五旬，身形魁梧，古铜色的皮肤上布满了大大小小的伤疤，每一道伤疤都是一枚军功章。听到传旨太监尖细的嗓音，他眉头一皱，随手抓起一件外衣披上，大步流星地走去接旨。
“……擢羽林军中郎将田续，为安西将军副将，辅佐主帅杜预，总领西征军事，即刻赴任，不得有误……”
听完诏书，田续整个人都愣住了。他身边的几名亲信校尉更是面面相觑。
“将军，让我们去辅佐一个……尚书郎？”一名校尉低声问道，语气中满是不可思议，“还是个二十出头的毛头小子？朝中无人了吗？”
田续没有说话，只是默默地接过诏书。他的脸上看不出喜怒，但紧锁的眉头显示出他内心的不平静。他戎马半生，战功累累，却因为性格耿直，不善逢迎，始终被投闲置散。如今好不容易有了出征的机会，却是给一个黄口小儿当副手。这其中的憋屈，可想而知。
然而，军令如山。他没有选择。
一个时辰后，田续穿戴整齐，一身冰冷的铁甲，走进了那间被临时改造的“安西将军府”。
院子里乱哄哄的，文吏们正在搬运着一堆堆积满灰尘的竹简。正堂之内，更是被数十张巨大的舆图和堆积如山的文件所占据。
而在这片混乱的中心，那个年轻的主帅——杜预，正俯身在一张巨大的函谷关地形图上，手持一支炭笔，飞快地在上面圈点、勾画，嘴里还念念有词，仿佛完全没有注意到他的到来。
田续站在门口，看着眼前这幅景象，心中的疑虑更重了。这哪里像个将军府，分明就是一个书斋。而这个年轻人，与其说是将军，不如说是个痴迷于地理的书生。
他重重地咳嗽了一声。
杜预这才仿佛从自己的世界中惊醒，他抬起头，看到了门口一身戎装、面色不善的田续。
“田将军来了。”杜预脸上没有丝毫的架子，反而露出一丝歉意的微笑，“军府初立，事务繁杂，招待不周，还望海涵。”
他放下炭笔，走到田续面前，认真地行了一礼：“晚辈杜预，见过田将军。此番西征，万事皆仰仗将军威望与经验。”
伸手不打笑脸人。杜预谦逊的态度，让田续心里的火气消解了几分。他回了一礼，瓮声瓮气地说道：“杜将军客气了。末将奉命而来，敢不效死。”话虽如此，语气中的疏离感却显而易见。
杜预毫不在意，他侧身一引，指着那副巨大的地图，开门见山地说道：“田将军，请看。这是函谷关。东起崤山，西至潼津，南接秦岭，北塞黄河，号称‘天开函谷壮关中，万古惊尘向此空’。自古以来，皆为天下一等一的雄关。若从正面强攻，无异于以卵击石。不知将军以为，我军当从何处着手？”
田续走到地图前，粗略地扫了一眼，多年的经验让他立刻就看出了关键。他指着地图上的几处隘口说道：“函谷关主道乃是死路。若要取巧，唯有两条路。其一，分兵北渡黄河，从河东蒲坂津登陆，威胁其侧后。但此法耗时日久，且黄河水情复杂，易为敌所趁。其二，便是寻觅秦岭中的小道，效仿韩信暗度陈仓，但山路崎岖，大军难行，且容易被伏击。依末将之见，还是以北渡黄河之策，较为稳妥。”
他的分析，中规中矩，是一个经验丰富的老将所能给出的最稳妥的答案。
杜预听完，点了点头，却又摇了摇头。
“将军所言，乃是正道。但……太慢了。”杜预的眼中，闪烁起一种异样的光芒，“南阳的曹大将军，等不了那么久。陆瑁也绝不会给我们从容渡河布阵的时间。我们的行动，必须像一把烧红的刀，瞬间捅进他的软肋，让他痛彻心扉，让他来不及反应！”
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