“守护者”号的每一次短促跃迁，都像是一颗心脏在极度负荷下的痉挛性搏动。舰体在虚空中留下了一串杂乱无章、转瞬即逝的时空涟漪，如同醉酒画家泼洒在黑色画布上的扭曲色块。身后，“虚空之眼”那庞大而冰冷的意志虽因这毫无规律的“迷踪舞步”而略显迟滞，却依旧如同附骨之疽，紧紧跟随着能量与空间的扰动，不肯放弃。
舰桥内的景象惨烈。应急照明取代了主光源，在弥漫的淡淡烟雾中投下摇曳的光斑。烧焦的电路板和熔断的能量导管散发出刺鼻的气味。船员们面色苍白，不少人额角带着磕碰出的血迹，却依旧死死坚守在岗位上，双手在剧烈震颤的控制台上努力维持着操作。
“第十三……次跳跃完成……”赵航的声音嘶哑，带着极力压抑的痛苦，“引擎核心温度……123%……再跳下去……就要……熔穿了！”
“结构应力报警！B7区舱壁出现裂缝！”宏宇的咆哮声混杂着金属撕裂的噪音传来，“护盾发生器过载烧毁三组！我们快成筛子了！”
周孜婷感觉自己的五脏六腑仿佛都移了位，耳中充斥着血液奔流的轰鸣和持续不断的警报。她死死咬住牙关，口腔里弥漫开铁锈般的血腥味。目光扫过主屏幕，代表“虚空之眼”扫描强度的曲线虽然波动剧烈，但均值仍在缓慢上升。他们的方法拖延了时间，但并未真正摆脱。
“舰长，‘迷踪’协议对能源和结构的消耗超出预期，继续执行……崩溃风险高于被捕获风险。”赵娜的声音也失去了往日的绝对平稳，带着一丝数据无法完全描述的艰涩。
难道……就要到此为止了吗？在这片陌生的、黑暗的星域，像静默族一样，成为被吞噬、被归档的另一组冰冷数据？一股冰冷的绝望悄然爬上心头，但随即被她强行碾碎。不，绝不能！
就在她准备下令进行最后一次、可能直接导致解体的极限跳跃时，一个极其微弱、却异常清晰的信号，突兀地插入了“守护者”号几乎被各种噪音和警报淹没的通用接收频道。
那不是“吞噬者”充满恶意与混沌的数据流，也不是人类或任何已知秩序文明的编码。它是一段简洁、重复、带着某种奇特韵律的脉冲信号，其核心信息并非语言，而是一组不断更新的、指向性极强的空间坐标，以及一个……代表“安全”、“隐匿”的通用符号（源自“园丁”遗产数据库中的古老标记）！
“接收到未知来源信号！”传感器操作员几乎是吼出来的，声音带着难以置信的震惊，“信号源……很近！就在我们预定跳跃路径的侧方！它……它在引导我们！”
“信号内容？”周孜婷强忍着眩晕感追问。
“一组坐标！指向……一片密集的小行星带！信号中包含‘园丁’通用的‘安全港’标识符！”赵娜迅速解析着，眼中闪过一丝难以置信的光芒，“这不是攻击……是引导！”
是陷阱？还是……真正的转机？
没有时间犹豫了。“虚空之眼”的扫描波束再次增强，如同探照灯般扫过他们刚刚脱离的空域。
“相信它！”周孜婷当机立断，声音斩钉截铁，“赵航，改变跳跃坐标，跟随信号指引！最后一次跳跃，成败在此一举！”
赵航没有废话，用尽最后力气猛拉操纵杆，将燃烧着最后潜力的引擎推力导向那组未知的坐标。
嗡——！！！
这一次的跳跃感觉尤为漫长而痛苦，仿佛整个宇宙都在挤压、撕扯着“守护者”号残破的舰体。当剧烈的空间扭曲感终于消失，舷窗外的景象豁然开朗，却又变得无比诡异。
他们脱离了那片空旷的核心边缘区，闯入了一个……光怪陆离的世界。
眼前是一片极其密集、几乎看不到缝隙的小行星带。但这些“小行星”并非常见的岩石或冰体，它们大多呈现出一种不规则的、半透明的晶体结构，内部蕴含着微弱的、自行发光的光脉，散发出幽蓝、淡紫或惨绿的光芒，将这片空域映照得如同一个巨大的、悬浮的万花筒。更奇特的是，这里的空间似乎存在着某种天然的散射和扭曲效应，来自核心区的扫描波束进入这片区域后，明显变得散乱、衰弱，仿佛被这些奇异的晶体吸收、折射掉了大半。
“扫描干扰强度……89.7%！”赵娜惊喜地汇报，“‘虚空之眼’的锁定……消失了！我们……我们暂时安全了！”
舰桥上响起一片劫后余生般的、混杂着痛苦与庆幸的喘息声。
“信号源位置已锁定，”小七提示道，“位于小行星带深处，一个巨大的中空星体内部。”
“守护者”号拖着残破的身躯，小心翼翼地在这片迷幻而危险的晶体丛林中穿行。终于，他们抵达了目标——一颗比其他小行星庞大数十倍、表面布满了蜂窝状孔洞的巨型晶体。跟随信号的指引，他们从一个最大的孔洞缓缓驶入。
内部并非黑暗的洞穴，而是一个广阔的中空世界。柔和、均匀的光芒从四周的晶体壁中透出，照亮了中央悬浮着的一个物体。
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