刺耳的合成警报声在“方舟”基地核心实验室里尖叫着，像一把冰冷的锉刀，反复刮擦着每个人的神经。空气里弥漫着消毒水的锐利气味和一种更深沉、更黏腻的焦虑。中央主屏幕上，那行猩红的数字固执地凝固着：【Z638药剂优化进度：74%】。74%——这个数字仿佛具有某种恶毒的意志，在过去的每一个小时、每一天里，都顽强地拒绝任何向上的跳动，如同一道无法逾越的血色深渊。
军洛站在屏幕前，宽阔的肩膀绷得像一块冰冷的铁。他刚刚结束一场在“溯源”行动前线指挥所的残酷简报，风尘仆仆，作战服上还沾着令人不安的深紫色粘液斑点，那是吞噬者活动体的“血液”。他带来的消息比实验室里凝固的空气更加沉重。
“新的核心领袖，”军洛的声音低沉，压过警报的余音，带着一种砂砾摩擦般的粗粝感，每一个字都砸在众人心头，“代号‘织暗者’。它和我们之前遇到的任何节点都不同。”他调出一段模糊、剧烈抖动的战场记录影像。画面中，一队人类士兵正依托着残破的合金掩体进行火力压制，枪口喷吐着密集的火焰。突然，画面中心区域的空间仿佛被投入石子的水面，剧烈扭曲、波动起来，一种无声的、肉眼可见的涟漪猛地扩散开来。接触到涟漪的士兵动作瞬间凝滞，如同断了线的提线木偶，脸上最后的表情定格在极致的惊骇或茫然上。下一秒，他们僵硬地调转枪口，动作机械而精准，赤红的瞳孔里燃烧着纯粹的、非人的暴戾，枪火毫不犹豫地倾泻向身旁片刻前的战友。惨叫、怒吼、骨骼碎裂的闷响瞬间取代了通讯频道里紧张的指令声。影像戛然而止，最后定格在一张被自己战友的子弹撕裂、却凝固着诡异笑容的脸上。
“精神污染。”军洛的指关节重重敲在冰冷的控制台上，发出沉闷的声响，“范围远超记录，强度…是指数级增长。它甚至不需要接触，就能在战场上直接扭曲意志，把我们的战士变成它的屠刀。”他布满血丝的眼睛扫过实验室里每一张骤然失血的脸，“‘溯源’摧毁的旧节点网络，只是暂时打断了它的肢体。这个‘织暗者’…是全新的、更致命的大脑。我们的时间，被压缩了。”
死寂。
只有实验室设备低沉的嗡鸣和通风系统单调的嘶嘶声在背景里填充着令人窒息的沉默。那刺耳的警报不知何时已经停止，但那凝固的74%，比任何警报都更尖锐地刺痛着所有人的神经。
刘颖坐在角落的分析台前，面前摊开的几份基因序列图谱被她的手指无意识地捏得卷起了边角。她的脸色苍白，镜片后的眼睛死死盯着屏幕上那段令人毛骨悚然的战场影像回放。当看到那个士兵脸上凝固的诡异笑容时，一股冰冷的寒意顺着她的脊椎猛地窜上来，胃部一阵痉挛般的抽搐。她下意识地伸出手，想去拿旁边台子上那杯早已冷透的咖啡，指尖却在颤抖中碰翻了杯子。深褐色的液体泼洒开来，迅速在洁白的实验记录纸上洇开一大片污迹，像一团丑陋的、绝望的墨渍。
“该死！”她低声咒骂了一句，手忙脚乱地抓起吸水纸去擦，动作却显得笨拙而无力。那蔓延的咖啡渍，仿佛就是此刻笼罩在所有人头顶的、名为“74%”的绝望阴影。
“七十四…七十四！”鸿宇猛地从他那堆满了演算草稿和废弃样本管的工作台前站起来，声音因为激动和彻夜未眠而嘶哑变形，像绷紧到极限的琴弦突然断裂，“它卡死了！就像一道该死的基因锁！我们解析了所有能找到的吞噬者变体样本，它们的核心基因序列就像一个…一个自我进化的混沌迷宫！每一次我们以为找到了关键靶点，它内部的冗余链和那些该死的‘污血’信息流就会瞬间重组、变异，让我们的攻击失效！七十四就是极限！是那道该死的、我们冲不破的基因壁垒！”他布满红血丝的眼睛里燃烧着近乎疯狂的挫败，双手用力地抓着自己乱糟糟的头发，仿佛要将那无解的困境从头颅里揪出来。
子婷站在中央指挥台前，双手用力撑在冰冷的金属台面上，指节因为用力而泛白。她紧抿着嘴唇，下颌线绷得像刀锋一样锐利。作为基地的最高指挥官，她必须成为那根定海神针，但此刻，军洛带来的战场噩耗和鸿宇实验室里那堵死的74%高墙，像两只无形巨手，将她挤压在绝望的狭缝里。指挥屏幕上，代表全球吞噬者活跃区域的红色光斑，正以一种肉眼可见的速度加深、蔓延，如同星球皮肤上不断恶化的脓疮。“织暗者”的出现，显然加速了这一切。
“常规武器…核打击…在它们的适应性和污染面前，效果只会越来越差，甚至可能反过来成为它们的养料。”子婷的声音保持着惊人的平稳，但每一个字都像是从冰窖里凿出来的，带着沉重的寒意，“Z638是我们唯一能寄望的、从根源上解决问题的钥匙。现在，这把钥匙…断了。”她缓缓抬起头，目光锐利地扫过在场的每一个人——军洛的凝重，鸿宇的狂躁，刘颖掩饰不住的惊惶。她必须找到下一个支点，哪怕它看起来虚无缥缈。“我们需要新的思路。任何思路。哪怕是最荒诞的传说！”
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