狂暴的空间乱流如同亿万柄无形的利刃，疯狂撕扯着“远行者”残破的舰体。失去了护盾的保护，每一次剧烈的颠簸都伴随着金属扭曲的呻吟和能量管线的爆鸣。舰桥内红光疯狂闪烁，刺耳的警报声连绵不绝。
“引擎过载！出力下降至65%！B、D推进器阵列严重受损！” 赵航的吼声在剧烈的震动中断续传来，他布满油污的脸死死盯着几乎失控的工程控制台，双手青筋暴起，试图稳住狂暴的能量流。
“结构损伤加剧！C区、F区再次失压！密封隔离门已启动！” 军洛的声音冷冽依旧，但语速极快，“姿态控制系统接近极限！无法维持稳定航向！”
“导航…星图…全息系统彻底崩溃！核心数据库受损！我们…在乱流中彻底迷失了！” 赵娜的声音带着前所未有的茫然和一丝绝望。主屏幕上只有一片代表空间乱流的、疯狂扭曲的紫色和黑色噪点，象征着已知宇宙坐标的星图界面一片漆黑。
周孜婷死死抓住舰长席的扶手，指节发白。透过剧烈晃动的观察窗，能看到“远行者”如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，在毁灭性的空间乱流中无助地翻滚。身后，那巨大的克莱因环裂口正在缓缓弥合，将“星穹吞噬者”最后的疯狂嘶吼和崩解的光芒彻底隔绝。焚天之矛掷出，归途之门却迷失在混乱的涡流之中。
“鸿宇！核心数据库修复可能性？！” 周孜婷厉声问道，声音压过警报。
鸿宇正趴在一个冒着电火花的控制台前，手指飞快地尝试物理接入线路，额头满是汗水：“难！核心存储晶格被空间畸变能量污染…修复…需要时间！更需要…稳定的高纯度能量环境来驱动深层扫描和纠错！我们现在这点能量，只够维生和勉强推进！全息星图…短期无望！”
“稳定的高纯度能量…” 周孜婷的目光瞬间变得锐利，如同穿透了混乱的乱流，投向了遥远的虚空深处，“只有一个地方有！而且…足够多！”
舰桥内瞬间死寂，随即所有人都明白了她的意思。
焦土星！
那个刚刚被他们抛在身后、遍布尘埃与死亡、却也蕴藏着无尽晶火能源的炼狱星球！那个有着八翼虫王、森严深巢的硅晶王国！
“回去？！” 赵航第一个叫出声，带着难以置信，“我们刚从那鬼地方逃出来！还差点被那大虫子当枪使了！现在护盾没了，舰体破成这样，回去不是送菜吗？！”
“是唯一的生路。” 军洛的声音低沉，却异常清晰，“虫王的目标是‘吞噬者’，我们完成了它的‘委托’。虽然过程…惨烈。但结果，我们摧毁了它的死敌。它或许…不会再视我们为威胁，甚至…存在谈判基础。更重要的是，只有焦土星上有现成的、足以支撑我们修复星图、重返深空的晶矿资源！”
“谈判？跟一只…虫子？” 刘颖的声音带着疑虑，但眼神却在快速思考，“‘守夜人-7’最后提到了‘合作’。虫王拥有高度智慧，它能理解‘契约’吗？”
“我们没有选择。” 周孜婷的声音斩钉截铁，“在乱流中耗尽能量，最终也是死路一条。回焦土星，至少有晶火，有一线生机！鸿宇，立刻计算空间乱流稳定窗口和返回焦土星的最优路径！军洛，准备应对可能的地面防御！赵航，给我榨干引擎最后一丝潜力！目标：焦土星！”
七天后。焦土星轨道。
伤痕累累的“远行者”号，如同浴血的巨兽，艰难地摆脱了最后一丝空间乱流的撕扯，缓缓切入焦土星稀薄的外层大气。舰体上布满了能量灼烧和空间畸变留下的恐怖伤痕，多处装甲板扭曲变形甚至缺失，引擎喷射口的光芒暗淡且不稳定。它已不复昔日的光辉，却带着一种百战余生的惨烈气势。
舰桥内，气氛凝重而紧张。主屏幕上是焦土星那熟悉的、被永恒尘埃云笼罩的暗红色球体。深巢的位置被高亮标记。
“磐石据点信号…微弱但存在！暖巢基地…信号稳定！” 通讯官的声音带着一丝激动。
“地表扫描…虫巢外围生物信号活动…异常平静？没有大规模集结迹象！” 监测员的声音带着困惑。
“能量读数…指向遗落矿场方向…依旧存在！储量…依然惊人！” 赵航舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着对能源的渴望。
“降低高度，进入近地轨道。优先向‘磐石’据点发送安全识别码和…求和声明。” 周孜婷命令道，声音沉稳，“声明内容：告知‘吞噬者’已被摧毁。我方亟需能源修复。请求准许降落，补充能源。愿以…技术或资源交换。” 她刻意提到了“交换”，这是向虫王传递的明确信号。
“磐石据点回应！识别码确认！通讯…请求建立！信号源…来自深巢方向！” 通讯官的声音陡然拔高！
舰桥内瞬间屏息！来自深巢的信号？！虫王？！
主屏幕亮起，出现的并非预想中的狰狞虫首或精神投影。画面中，赫然是“磐石”据点指挥中心的景象！留守的副队长一脸震惊和激动，而他旁边控制台的通讯界面上，一个极其复杂的、由不断变化的蓝绿色能量纹路和生物信息素图谱构成的“徽记”正在闪烁——正是之前虫王传递信息时使用的模式！
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