南城，一条腌臜污浊的巷子。
这条巷子极窄，窄得只能容下一个人的身位，地面积水，墙皮脱落，露出了内里的夯土。
落英缤扮作一个饱经沧桑的老苦力，出现在巷子中。
只见他穿着一身粗布短打衣裳，脸上抹了些煤灰，走路时微微佝偻着背。
巷子尽头有扇破木门，门上没锁，只挂了半截麻绳。
落英缤上前去扯了三下绳子，门从里面开了道缝。
门缝里挤出一颗脑袋，哑着嗓子问：“货带来啦？”
“带来了。”落英缤从怀里摸出个小布包，递了进去，“我要的东西呢？”
从门缝里伸出一只枯瘦的手接过布包，先掂了掂，又缩了回去。
片刻后，从门缝里递出一本薄薄的册子。
落英缤接过来，只见那册子纸张泛黄，边角卷曲，显然有些年头了。
他就地翻开看，只见是密密麻麻地写满了小字，细看其内容，显然是个账本。
账本上有几个歪歪扭扭的签名，而严景明的名字也赫然在列。
“这真是原本吗？”他问。
“当然是原本咯，这还能有假？”门缝里的人冷笑道。
落英缤不再多问，将册子塞进怀里，转身就走。
门缝里的脑袋缩回，迅速合上了门。
此人便是当年替严景明做假账的老账房。
巷子里的光线不足，显得很昏暗。
就在落英缤快要走出巷口时，忽然停下了。
只因前方巷口立着一个人影，挡住了巷口外的光线。
那人双手自然下垂，双腿微叉开立在巷口，一动不动，显然在等落英缤。
落英缤一动不动地站在巷子里和那人对峙着。
忽听那人道：“指挥使大人，都这么晚了，你来这种地方做什么？”
通过声音，落英缤晓得那人是谁了。
他是皇城司的暗探，名叫癸七，专司盯梢缉查，直属于皇帝调遣。
“癸七，你跟踪我？”落英缤慢慢直起腰，抹了把脸上的煤灰。
癸七往巷子里走了两步，不答反问道：“大人怀里揣的是什么？”
“与你无关，你管不着！”落英缤冷冷道。
“要是与漕帮的案子有关，就和我有关，就说你敢不敢拿出来让我看吧？”癸七冷笑，同时将手按在腰间。
落英缤也一声冷笑：“癸七，你算老几？”
“这不重要！重要的是我想知道你怀里的东西。”癸七一副不死心的样子。
落英缤将手按上腰间：“那你应该知道，我落英缤想要保的东西没人能抢走。”
话音一落，他的身形便如闪电般向巷口射去。
刹那间，他手中的软剑已直抵癸七咽喉。
癸七几乎同时出手，袖中滑出一柄三棱刺，直刺落英缤胸口。
落英缤身形一变，不知何时已绕到癸七身侧，软剑如蛇般绕过他颈间，顿时喷出一抹血光。
癸七闷哼一声倒地，三棱刺也随之脱手，当啷一声落地。
整个过程快如闪电，根本看不清细节。
落英缤捡起三棱刺看了看，又看了看在地上抽搐的癸七，嘴角露出一抹冷笑。
他将软剑在癸七的衣服上擦了擦，收回剑鞘中，然后拍了拍手，继续佝偻着走出了巷子。
街市上灯火通明，人声喧嚷，他混入人群中，很快便消失的无影无踪。
……
皇城司的值房里，烛火亮了一夜。
落英缤坐在案前，面前摊开那本册子。
他已经连续看了三遍，账本上的每一笔账都熟记于心。
五年来，严景明通过漕运、盐引等各种渠道贪墨了不下三十万两银子。
其中最大的一笔是去年维修河堤的工程款，他通过虚报物料，私吞了八万两。
这些钱有一部分流向了他在南方的几个绸缎庄和茶庄，还有一部分流进了几个京官的腰包。
其中一个人的名字令他心中一惊，那便是李德穗。
这位曾经的牢城营管营，如今是刑部司狱主事，曾收过严景明两千两冰敬银。
落英缤合上册子，揉了揉眉心。
此时天已近亮，窗纸上渐渐透出白光。
他将账本包好，藏在值房木梁上的暗格中，换上官服，然后推开门对守在门外的侍卫说：“备马，我要进宫。”
……
御书房里，皇帝正在用早膳。
经大太监福海一番通禀后，落英缤进了御书房。
见到落英缤，皇帝放下碗筷，用布巾擦了擦嘴，然后问：“爱卿这么早来见朕，有什么急事吗？”
落英缤跪下行礼，双手呈上一份奏折：“臣要参严景明贪腐。”
皇帝接过奏折，慢慢地看着。
他的脸色由起初的平静渐渐变得阴沉，最后干脆将奏折重重地拍在案上：“好一个严景明！朕让他去查漕帮，他倒先把自己绕进去了！”
落英缤站在一旁垂首不语。
“证据确凿吗？”皇帝问。
“确凿。”落英缤答，“臣建议，即刻派人控制严景明，查封其府邸和商号，防止其转移赃款，销毁证据。”
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