一声闷响，玄再也支撑不住，单膝跪倒在泥泞之中。
暴雨冲刷着他脸上混杂的血污与泥水，断裂的龙角碎片锋利如刀，割破了他的掌心，无声地滑落，砸进积水里，晕开一圈淡红色的涟漪。
他剧烈地喘息着，每一次吸气都像在吞咽滚烫的刀片，肺腑灼烧，四肢百骸都仿佛被碾碎重组。
怀中的少女，间桐樱，呼吸虽然依旧微弱，但皮肤下那些原本如毒蛇般狰狞游走的虫印，却奇迹般地停止了扩散，黯淡下去，仿佛被一股无形的力量强行压制。
脑海中，赫尔墨斯之眼那毫无感情的机械音只剩下最后一道断续的残响：“警告……兽类同步率……已回落至72%……威胁等级临时下调……建议……立即隐蔽……”
声音戛然而止，这件神秘的概念武装似乎也因刚才的超负荷运转而陷入了沉寂。
“隐蔽？”玄扯动嘴角，露出一抹比哭还难看的苦笑。
他用那柄陪伴他多年的断念之刃当作拐杖，艰难地撑起身体。
每踏出一步，脚下便拖曳出一条黏稠的血痕，很快被雨水冲散。
原初之核的逆向爆发，那股足以弑神的力量，此刻正反噬着他的躯体，将他的经络撕扯得支离破碎。
更痛苦的是精神层面。
七位强大英灵的残存记忆，如同七个狂暴的幽魂，在他识海中轮番冲撞、咆哮。
“蠢货！你本可以吞噬我们，借由这份力量一步登神！为何要在最后关头拒绝！”
“成神？成为你们那样高高在上，视万物为刍狗的东西？”玄低声回应着脑中的嘶吼，声音沙哑得如同破裂的风箱，“老子……不想变成他们所害怕的，那种怪物。”
他的身影踉跄，最终彻底消失在巷口深不见底的阴影之中。
废弃教堂的地下室，空气中弥漫着潮湿的霉味和石灰的粉尘。
玄小心翼翼地将樱安置在早已坍塌的祭坛残骸上，然后撕下自己早已破烂不堪的衣襟，胡乱地包扎胸口那道深可见骨的裂口。
伤口上残留的黑暗力量仍在侵蚀，每一次心跳都带来撕裂般的剧痛。
他从怀中摸出最后一张符纸，这是老周留给他的遗物，一张画着繁复朱砂符文的驱虫符。
指尖颤抖着，好几次才成功将其点燃。
一簇微弱的豆大火焰升起，在这片黑暗中顽强地燃烧，散发出淡淡的檀香，驱散了些许阴冷。
就在此时，祭坛上的樱睫毛轻轻颤动了一下，干裂的嘴唇翕动，发出一声梦呓般的呢喃：“哥哥……姐姐说……你会回来的……”
玄包扎的动作猛然一顿。
这个声音……不是慎二那种恶劣的腔调，更不是脏砚那老怪物阴冷的操控。
这是一种带着哭腔的、充满孩童般天真与期盼的声音。
是幼年时，那个穿着粉色连衣裙的小女孩，在冰冷的手术室外，哭着对他喊出的那一句。
他猛然抬头，视线穿透了地下室的黑暗。
沉寂的赫尔墨斯之眼仿佛被这声呼唤激活，残存的影像数据流在他眼前疯狂闪过，最终定格在一幕他从未见过的，被深埋在记忆最底层的画面：
五岁的自己，正虚弱地躺在冰冷的金属实验台上，身上连接着各种管线。
实验室厚重的铁门外，站着一个穿着冬木市穗群原学园校服的小女孩，扎着双马尾，眼神倔强如火。
是远坂凛！
画面中的她，用尽全身力气，一脚踹开了实验室的门，对着里面身穿白大褂的研究人员发出稚嫩却坚决的怒吼：“不准碰他！”
紧接着，一个优雅而冰冷的声音响起，那是远坂时臣。
“把她带走。这个素体……转交远坂家抚养。”
记忆的洪流如同决堤的洪水，瞬间冲垮了玄的认知。
原来，他并非被远坂家随意收养的孤儿，而是他们早期筛选出的，用于承载“圣杯之恶”的“素体候选”之一！
只是因为凛当年的激烈反对，他才幸运地免于被植入刻印虫的命运。
而樱……
被迫承接了原本应该属于他的，那份地狱般的命运。
“所以……”玄的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出的鲜血顺着指缝滴落，“我们都不是选择的结果，我们只是……被他们丢来丢去的备用品？”
一股混杂着暴怒与悲哀的寒意从他心底升起，几乎要将他的理智吞噬。
就在这时，他忽然察异，躺在祭坛上的樱，手腕处那个狰狞的虫印，正随着自己剧烈的心跳，微微地……发烫。
仿佛在共鸣。
他像是想到了什么，猛地咬破指尖，殷红的鲜血涌出。
他以血为引，在空中迅速画下一个复杂而古老的符文阵法。
“返照引魂阵！”
这是老周所传授的诸多秘术中，最为凶险的一种，能够以施术者的灵魂为引，短暂唤醒宿主被尘封的深层记忆与潜能。
阵法完成的瞬间，一道微弱的红光没入樱的眉心。
樱的身体猛地一震，那双紧闭的眼睛无意识地睁开，瞳孔涣散，没有焦距。
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