她沉吟片刻，并未把话说死：“表姐所虑甚是。此事关乎前程，需得慎重。不瞒表姐，我与夫君也偶有谈及，京城居，大不易，看似繁华，实则处处掣肘。若真有外放之机，未必不是一条出路。当然，具体如何，还需看圣意与夫君自身的考量。”
她既表达了不惧外放的态度，又留足了余地。
当晚，沈长乐便将程露的担忧与试探，原原本本地告诉了萧彻。
萧彻听罢，并无意外之色，他放下手中的书卷，眸色深沉：“你表姐所虑，并非空穴来风。陛下春秋已高，太子与成王之争日趋激烈，京城已成是非之地。我萧家历来只做纯臣，不涉党争，但身处漩涡边缘，难免被波及。若能趁此机会外放，暂离京城，确是规避风险的上策。”
沈长乐点头：“我与夫君所想一致。只是，若外放，以你的品级，必是主政一方。然则，江南、两湖这等富庶紧要之地，恐怕早已瓜分殆尽，未必有合适的位置。”
萧彻看向她，目光带着审视与一丝不易察觉的柔和：“若真外放，多半是偏远贫瘠之地，民风或许彪悍，条件定然艰苦。你……可愿随我同往？”
沈长乐迎上他的目光，语气平静而坚定：“夫君在何处，妾身自然在何处。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，岂有贪图安逸、独留京城的道理？只是……”她话锋一转，带着一丝现实的无奈，“我身为宗妇，上有长辈，中有妯娌，下有族务，恐怕……并非我想走，便能轻易脱身的。”
她语气中的那一丝几不可闻的失落，未能逃过萧彻的耳朵。
他深深看了她一眼，并未立刻说什么，只道：“此事尚需运作，未必能成。即便要外放，宗族这边，也需妥善安排。你既有此心，余下的事，我自有计较。”
话虽如此，沈长乐心中明白，宗妇之责重于山，离京外放，谈何容易？
那刚刚升起的一丝对于离开京城是非之地、或许能与夫君在地方上携手做一番事业的微小憧憬，很快便被现实的重压所淹没，只余一声若有若无的轻叹，消散在书房静谧的空气中。
……
七月底，程雪终于诞下一子。
沈长乐闻讯，按礼备了厚礼前往程雪名下的私宅探望。
踏入宅门，她便被眼前的景象弄得蹙起了眉头。
只见那赵元，一身簇新的宝蓝色杭绸直裰，腰间束着玉带，竟大模大样地在院中指挥着仆役搬运物件，神态自如，俨然一副男主人的派头。
更刺眼的是，之前被程露狠狠敲打过的两个姨娘，如今也穿金戴银，满面春风，走起路来环佩叮当，那股抖起来的轻狂劲儿，与这宅邸本该有的清静格格不入。
沈长乐心中不由暗叹：软弱无能已足够让人恨铁不成钢，这软弱又糊涂愚蠢的，当真堪称人间极品，无可救药。
她按捺住心头不悦，被引至内厅。
王霞早已在此，正一脸郁色地坐在那儿。
沈长乐走到她身边坐下，压低声音问道：“雯表嫂，那赵元怎地登堂入室了？我记得当初小舅亲自与赵阁老谈定，雪表姐与他只是名义夫妻，这处宅子，赵元是半步不许踏入的。”
这程雪，当真是记吃不记打，伤疤没好就忘了疼。
王霞对这个糊涂透顶的小姑子早已无语至极，见沈长乐主动问起，满腹的牢骚与苦水再也憋不住，一股脑儿地倾泻出来。
“快别提了！我活了这些年，就没见过蠢成这样的人！”
王霞语气激动，带着恨铁不成钢的愤懑，“那赵元是个什么货色？要功名没功名，要家底没家底，全身上下就只长了一张会哄骗人的嘴！几句软话，几滴眼泪，在她面前痛哭流涕一番，她便找不着北了，心软得跟面团似的！不但允许他登堂入室，竟还自己出钱出力，给他置办起这一身行头，采买小厮长随来充门面，你说可笑不可笑？”
她拿起桌上的茶盅，猛灌了半口，又“砰”地一声重重放下，震得茶盏叮当响。
“前儿个，我娘家大嫂给我捎来了几斤上等的龙井新茶，我想着都是亲戚，便给两位姑奶奶各送了一斤。大姑奶奶是个晓事的，承了我的情，回头便让人送来了两匹上用的软烟罗作为回礼。二姑奶奶倒好，收了茶叶，非但没有任何表示，反而又派人来向我多要一斤，说什么‘我家夫君喝着极好，要拿去送人’。你听听，这叫什么话？”
她气得胸口起伏，“拿我的东西，去贴补那起子混账，还要我帮她充脸面！”
若非场合不对，沈长乐几乎要失笑出声。
这程雪的所作所为，确实荒唐得令人发噱。
大概是憋闷得太久，连王霞这等自矜身份的贵女，也顾不得体面，变成了喋喋不休的怨妇，继续诉苦道：“我常想，每个世家大族，纵然规矩严谨，子弟出众，可总免不出一两颗坏了一锅汤的老鼠屎。我的运气也真是……虽说程家总体算是有章法，你雯表哥也守礼知进退，可上头偏偏有个拧不清的婆婆，下头还有这么个糊涂透顶的小姑子，真是想想都怄得慌！”
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