此招看似退让，实则将难题原封不动地抛给了三太太贺氏。
青娟领命，即刻带着人与证词去了三太太处。
三太太贺氏闻听此事，果然蹙紧了眉头。
若采玉是萧家世仆，如此背主行径，早该一顿板子撵出府去。
可偏偏她是玉柔的丫头，打狗尚需看主人，若严惩了采玉，自己妹妹的脸面往哪儿搁？
玉柔本就在府中身份尴尬……可若不惩，那新进门的五弟妹沈氏，瞧着温婉，实则是个眼里揉不得沙子的主儿，今日能在三言两语便让找茬的金氏及陈家人灰头土脸，岂是肯吃亏的？
自己若徇私，她必不肯罢休，届时闹将起来，自己这掌家之人，首先便落个治下不严、偏袒亲眷的名声。
左右权衡，利弊交织。
最终，三太太银牙一咬，还是决意舍卒保车，维护自己掌家的公正与权威。
她沉声道：“采玉这丫头，心术不正，怠慢主母，挑唆生事，留不得了。唤人牙子来，发卖了吧！”
命令一下，贺玉柔闻讯赶来，又是惊又是怒。
这贺玉柔年岁渐长，见识了萧家泼天富贵，便生了些不该有的心思，一心盼着能长留此间。
她自知门第低微，做不得萧彻正妻，便将主意打到了侧室之位上去，总觉着强过配与商户或寒门学子。
自萧彻与沈长乐定下婚约，贺玉柔便暗中多方打探这位未来主母。
得知沈长乐虽是程氏外甥女，却是丧母长女，更兼两次退婚之辱，便自觉抓住了短处，盘算着徐徐图之，欲先令沈长乐在萧家立足不稳、颜面扫地，她便可伺机而动，谋那侧室之名。
她自觉颜色姝丽，远胜那容貌不过中上的沈氏，胜算颇大。
却不料沈长乐进门第二日，便显露出如此锋芒，竟让陈氏婆媳铩羽而归。
贺玉柔正在自己院中暗自烦忧沈长乐并非易与之辈，贴身丫鬟采玉行事不密，已然败露。
她扯着三太太的衣袖哀恳：“姐姐！采玉自小跟着我，不过是一时糊涂，您就饶她这回吧！若连她都保不住，妹妹我……我在这府里还有何颜面立足？”
她泪眼盈盈，试图以情动之。
三太太见她还如此不识大体，心中愠怒，厉声斥道：“糊涂！你还要怎的立足？便是你平日太过纵容，才纵得她如此胆大包天，竟敢算计到宗妇头上！此事若非五弟妹顾全我的颜面，直接将人拿了发作，你以为你还能安稳在此？休再多言，我意已决！”
贺玉柔见长姐如此决绝，丝毫不顾念姐妹情分，只一味巴结新妇，心中又怨又恨。
她自觉颜色正好，平日府中下人谁不让她三分？
如今却连个贴身丫鬟都保不住，只觉得颜面扫地，对嫡亲长姐也生出了怨怼，暗骂其胆小怕事，不中用。
眼见采玉被婆子拖走，贺玉柔又气又急，心思一转，竟生出一计。
她匆匆回房，对镜理妆，特意换了身素雅却更显娇柔的衣裙，便径直往萧彻外书房的方向而去。
她想着，萧彻是家主，更是男子，未必知晓内宅这些弯绕。
自己若能求得他开口，或许能救下采玉。
二来，她也存了别样心思，欲借此机会亲近萧彻。
她自负生得花容月貌，比那沈氏不知强出多少，萧彻见了，焉能不动心？
只要他对自己有一丝怜惜，日后何愁没有机会？
怀着这般心思，贺玉柔莲步轻移，朝着那决定她希冀与命运的书房，袅袅行去。
……
月色初上，廊庑下灯笼次第亮起，晕开一片朦胧光晕。
萧彻送罢最后一位族兄，正欲折返玉衡院，却在通向内院的二门处，被人拦下了。
贺玉柔穿着一身月白绫子绣淡紫兰草的衣裙，鬓边只簪了一朵小小的珍珠绢花，纤腰袅袅，弱不胜衣。
她见到萧彻，眼圈便是一红，未语泪先流，提着裙摆疾步上前，在离萧彻五六步远的地方盈盈拜倒，声音带着恰到好处的哽咽与惶惑：
“青云哥哥……玉柔……玉柔求青云哥哥做主！”
萧彻脚步顿住，负手而立，月色下他的面容看不真切，唯有那双深邃的眼眸，在灯笼光里掠过一丝不易察觉的冷嘲。
他并未立即叫她起身，只淡淡道：“贺小姐何事？”
贺玉柔抬起泪眼，我见犹怜：“表兄，都是玉柔管教无方，身边丫鬟采玉一时糊涂，怠慢了嫂嫂，惹得嫂嫂动怒……可、可采玉跟了我多年，没有功劳也有苦劳，求青云哥哥看在、看在我祖父当年……看在玉柔孤苦无依的份上，饶她这一次吧！嫂嫂她……她想必也只是初来乍到，气性大了些，才非要发卖了采玉……”
她这话，明着认错求情，实则句句都在给沈长乐上眼药——暗示沈长乐小题大做，气量狭小，连个小丫鬟都容不下，更是隐隐抬出祖父的恩情施压。
萧彻静静听完，忽然轻笑了一声。
那笑声在寂静的夜色里格外清晰，带着一种漫不经心的凉意。
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