苏嬷嬷眼中恨意勃发，啐道：“钟诚这个名字，还是后来夫人给他取的！夫人瞧那仆从憨直忠心，一路护主不易，心下怜惜，觉得‘大牛’这名字辱没了他，便亲自赐名‘钟诚’。说‘诚’字最配他！呸——！”
“就是两头披着人皮的豺狼！从进府那天起，骨子里就烂透了！”
陆青适时插话：“他可曾细说家乡在何处？”
苏嬷嬷深吸一口气，压下愤懑：“他说自己是绍兴沿海人，官话说得生硬，里头总夹着几句土话，听着确是浙东那边的腔调，说倭寇来袭，村子烧光了。夫人怜他身世，又见他是个读书人，便留他们在府里调养，请大夫，做新衣，当贵客一样供着。”
“那狗东西，自称是个有功名的举子。”苏嬷嬷嘴角扯起一个讥诮的弧度，“身子将养好了，他便日日凑到夫人跟前，谈诗论画，抒发政见，专捡夫人敬重的先贤文章来品评，说的也全是老爷平日主张的那一套。把夫人哄得，真当他是蒙尘的明珠，是世间难遇的君子，这才铁了心，将他引荐给了老爷。”
“严阁老经风历雨，岂会随意信人？”沈寒将一杯热茶轻轻推到苏嬷嬷手边。
苏嬷嬷捧着茶杯，长长叹了口气：“唉——老爷起初也防着他，亲自考校他学问。那畜生倒真有些歪才，对答如流，加上一张脸生得俊俏讨喜，装得一副知恩图报、谦恭上进的模样，老爷便信了几分。”
“最关键的，还是因着夫人，她亲自求老爷为温恕谋个前程。”
“夫人因先天不足，行走需人扶持，婚事便一直蹉跎。那是她生平头一遭，对一个人如此上心，眼里都有了光...老爷是看在女儿满心欢喜上。他私下里说，此人别无亲故，孑然一身，若重情义、有才学，收归门下悉心教导，将来既全了女儿姻缘，自己身后，女儿也算有个依靠。”
“老爷他，是一片慈父心肠啊！为了女儿，一心为温恕铺平青云路。”
“老爷怜他才学，又存了私心，见他原籍科考竞争太过激烈，便动用自己的名帖与关系，为他运作，改籍顺天府，只为助他在这京师，博个最耀眼的前程。”
“温恕起初，那戏真是做得十足！”苏嬷嬷眼中寒光凛冽，“金殿传胪，跨马游街，何等风光！可他偏不去赴琼林宴，径直打马来到严府门前，当街卸鞍，伏地叩首，行三跪九叩的大礼，口中高呼——‘恩师在上，学生此生，绝不敢忘！’
“嗬！那一日的做派，锣鼓喧天，万众瞩目，真真是骗过了全京师的人！谁不伸着大拇指夸严阁老‘慧眼如炬，得此佳徒’？谁不点着头赞新科状元‘知恩图报，有情有义’？”
开阳歪在车壁上，“啧”了一声：“合着温阁老，是靠着一张脸，把这碗天底下最贵的软饭，给端稳了啊。”
苏嬷嬷重重点头：“那畜生最是虚伪不过。老爷与他议亲时，我就躲在屏风后偷看，他眼里一千一万个不情愿，嘴上却能赌咒发誓，说会一辈子待夫人好。”
“婚后，我留心瞧着，十回里总有七八回，他前脚在夫人面前还是笑语温存，体贴备至，后脚一转身，那脸就寡淡了下来，眼里只有毫不掩饰的厌弃，就像在看一件迟早要丢掉的破烂家什。”
她语调充满了悲愤与讽刺，“老爷是实心实意把他当半子栽培，自己的人脉、资源，毫无保留全给了他铺路。吏部侍郎，多少官员熬干心血、操白了头也够不到的门槛，他借着严阁老的势，轻飘飘几年就坐稳了。”
“这父女俩待他都是掏心掏肺，夫人身子弱不宜生养，还铁了心要为那畜生延绵子嗣。她拼了命怀上公子，孕中艰辛，可温恕却说怕扰了夫人安胎，以‘公务繁忙’为由干脆搬去了书房。”
“夫人却还日日为他悬心，挺着沉重的身子，在灶前守着给他炖汤补身，再一步一喘地亲自送去。我拦过，劝过，夫人只是摇头：‘温郎是做大事的人，眼里装的是天下。我这点辛苦，算不得什么...’”
苏嬷嬷泣不成声，缓了许久，才从巨大的悲痛中挣出一点声音：“她到闭眼...都还觉得，是自己这破败的身子，才会遭他嫌弃...”
开阳一声嗤笑：“所以说，路边的野男人不能救。”
陆青待苏嬷嬷平复，缓声问道：“嬷嬷节哀。严老如此待他，温恕为何要恩将仇报，对阁老起杀心？”
苏嬷嬷浑浊的老眼如点燃的鬼火，亮得骇人，一字一句，从齿缝间碾出来：
“因为，老爷撞破了他与别的女子有私情！”
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