陆青这一病，与沈寒之约便顺理成章地推了几日。
今日花春堂见面，听陆青说完夹壁墙内的听闻，沈寒还是忍不住伸手探了探陆青的额头，心疼地叹道：“那地方寒气侵骨，你竟也敢就这么进去...真是个傻丫头，如今可大好了？”
陆青笑眯眯地比了个“二”的手势：“我好多啦！傅鸣带来的方子，硬是灌下去四大碗，足足两剂药，才算完。他还哄我说一剂就好，真不能信他。”
想起那药的滋味，她忍不住皱起鼻子，龇牙咧嘴：“那药可真不是人喝的。”
“我记住了，下回再去那鬼地方，一定搬个炭盆进去！”陆青仰天哀叹，“那玩意儿，这辈子都不想喝第二回。”
傅鸣见她嫌苦不肯喝，索性以“监督用药”为由，赖在云海轩不走了。任她怎么劝他回营，他只当没听见，非得亲眼盯着她喝完全部药才肯走。
那脾气，真是比她还要倔上三分。
可怜她面对扶桑、陈嬷嬷，再加上个傅鸣——三双眼睛眼巴巴盯着，她那点赖药的小心思，早就被看得透透的，只得乖乖就范。
“你那风寒可得除根，母亲就是当年寒气入体才落下病根。”沈寒说着，手仍下意识地轻揉陆青的手指，“要不...你再喝两剂？”
陆青连忙摆手：“不用不用。第二日傅鸣特意请了龚院使来把过脉，开了温养的方子，让我喝那个就好。”
那药味仿佛还萦绕在舌尖，她皱了皱眉，下意识地抿了口茶，随即转了话题：“侯夫人这回，动静闹得大，侯爷请了太医来看过，说是心悸神驰，忧思郁结，开了些温补的方子。侯夫人时昏时醒，醒来便两眼发直地盯着帐顶，谁叫也不应。松儿在她跟前温言劝慰，她也像没听见。”
陆青长长叹了口气：“这两日，幽篁院开始折腾了。说是侯夫人下令，把满院的竹子全铲了，劈的劈，扔的扔。陈嬷嬷说，那院子如今像是遭了兵灾的园子，一片狼藉。”
“我去看过一眼，她就那么躺着，谁也不理，像是魂魄被抽走了，只剩一具空壳。嘴唇一直翕动，却听不见声音。”
沈寒默默听着，指腹无意识地轻揉陆青的手背。
陆青望向沈寒，声音里是复杂的释然与沉重：“我最庆幸的，是母亲与温恕、与那场肮脏的纠葛，从无半分沾染。她的人生，始终清白。”
“可正因这清白，我更替她难过。”她指尖抚过温热的杯壁，凉意却浸入声音，“伯夫人当年扣下花笺，并非是将这视为小女儿的私情儿戏。她分明是看准了母亲会将妹妹护在身后、有求必应的性子，才特意留下这‘把柄’。”
“她是想着，往后岁月，无论是嫁入侯府，还是旁的任何事，只要搬出‘你妹妹还不知道，自己是个替身吧’，母亲便只能就范——因为那是她誓死要守护的软肋。”
沈寒缓缓抬起眼，声音轻得像叹息，却字字冰冷：“她扣下的不是花笺，是勒在母亲脖子上，让她一生俯首的缰绳。”
“如今看来，这一切何其荒谬。”沈寒眼中是冰冷的了悟，“可若母亲当年真有机会得知，以她的心性，定会撕开这层虚伪，宁可让妹妹痛一时，也绝不容她活在谎言的深渊里。最可悲莫过于此——真心被利用，清白反成囚笼。”
“所谓的至亲，不过是在互骗。”陆青扯了扯嘴角，“母亲骗女儿，丈夫骗妻子，骗来骗去，都在同一个泥潭里打滚，还自以为高明。”
沈寒良久，才从胸腔里沉沉叹出一口经年的积郁之气。
“既知母亲与温恕从无瓜葛，我们便再无顾忌了。”她的声音低而清晰，如檐下最后一根冰棱，挣断了挂牵，清脆地落进雪里，不留余地。
“至于伯夫人...她能以旁支嫡女之身挣到伯夫人之位，本就不是温软柔和之人。当年与安平伯世子的姻缘，便是她自个儿在宴席间‘挣’来的。所以，那场送春宴于她，从不是赏花怡情，而是另一个可供攀扯的青云梯——给她最得意的女儿准备的。”
陆青微微颔首，眼底掠过一丝讥诮的凉意：“从前，她待你也未见得多亲厚。你年幼失怙，她这外祖母心心念念的，却是如何将小女儿嫁入侯府，延续她的富贵。”
“不过尔尔。”沈寒神色淡然，“在她眼中，我大抵也只是件待价而沽的‘侯府嫡女’。她更看重松儿些，只是——”她话锋一转，眼中漾开一丝促狭，“今时不同往日，她怕是要对眼前的陆青刮目相看了。未来的世子夫人，分量自是不同。”
陆青佯作未闻：“还早，还早。”随即将话头引回正事：“说来也巧，此番能勘破母亲与温恕之间的关窍，竟落在这位外祖母身上。我与傅鸣推敲过，温恕当年突然消失的隐情，恐与许大人所查的‘温家村’一事关联极深。”
“时间、变故、乃至书房密室里那四座无名牌位，皆能对应。”沈寒沉吟颔首。
“若他真是温家村的幸存者，那场大火的起因，恐怕牵涉前太子。温恕行刺杀大逆之事，想必有此内因。许正说待摇光姐那边事毕，他便去细查卷宗。”
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