崔氏念完，好整以暇地欣赏着女儿的剧变。
暖阁内，死寂一片，唯余银霜炭“噼啪”一声轻爆。
小乔氏仿佛被无形的冰刃当胸穿透，身子猛地一晃，摇摇欲坠，连嘴唇都成了灰白。她瞪直了眼睛定定地看着母亲，瞳孔却涣散着，映不出任何光亮，仿佛一尊被骤然抽走了魂魄的泥塑。
“唯系芷蓝，白首为期...”崔氏将这句话缓缓地、重重地念了三遍，方才摇头叹息。
她唇边的笑极艳，也极冷：“这温阁老当年，可真是痴情。不过只遥遥见了蓝儿一面，就许下一生白首的期许。”
她欣赏着女儿连呼吸都已停滞的惨状，语气轻柔得像在哄一个孩童：“只是可惜啊，薇娘。他从头到尾都不知道——他那些字字痴情的信，‘芷蓝’啊，可是一封，都不曾读过呢。”
“薇娘，你还不明白吗？”崔氏的声音轻柔如昔，却字字化作冰棱，“他当年恋慕的，自始至终，都是你长姐乔芷蓝。”
她凝视着女儿眼中最后一点微光彻底熄灭，才近乎仁慈地，补上最终的判决：
“从来，都不是你！”
小乔氏艰难地张开嘴，像离水的鱼，徒劳地开合，却只能挤出破碎的气音：“不...不是...”
她缓缓地、茫然地摇头，试图将听到的话甩出去。随即，摇头猛烈到无法自控，如痉挛般的激烈摆动，散乱的发丝反复抽打在湿冷的脸颊上。
她试图尖叫，声带却只挤出破裂的风箱般嗬嗬的抽气声，唾液失控地从嘴角淌下。
“...您胡说...您定是...胡说的！”
声音到最后，已不成调，成了一声凄厉的、绝望的哀鸣。
“是不是他的字，你瞧一眼不就知道了。”崔氏满意地欣赏着女儿连一步都不敢跨越的模样，如同鉴赏一件由自己亲手完成的、正在碎裂的琉璃器，嘴角那抹愉悦的弧度，未曾放下。
“这封信，你从未见过，”崔氏语气平淡得像在陈述今日天气，“自然是因为，它从未到过你手。”
看着女儿连站立都需倚靠桌沿、浑身抖如筛糠的模样，崔氏轻轻笑出了声，宛如分享秘密般对着摇摇欲坠的女儿猛击：“薇娘，你知道吗，在你为第一封‘乔姑娘’的信落泪时，你那场镜花水月的梦，就已经是个天大的笑话了。”
崔氏如同在品评一出久远的戏文，娓娓道来：
“那年送春宴，温恕在芍药花丛边偷看你长姐写字，看得魂都丢了。他还像阴沟里的鼠辈，缩在影子里，偷偷描摹蓝儿的模样。”她唇角勾起一抹冰冷的鄙夷，“我那时便知，此子心思不正，行事鬼祟。”
“一身紫玉棉，料子是贵气。可惜啊，站在勋贵堆里，那身好料子也被他裹出了穷酸味，”崔氏两指一松，那载满痴情的花笺如折翼的蝶，颓然落地。
“就这，也敢凑上来打听。”她掩口，吃吃地笑，眼波流转间尽是鄙夷，“我自然随口打发了：‘那是乔姑娘。’谁知他竟为一面之缘，便敢偷偷递信...”
“可命运弄人啊。这信...偏偏，就递到了你的婢女手里。”崔氏声音充满了分享隐秘的快感：“谁让，你们都是‘乔姑娘’呢。”
“薇娘，其实我都看见了。那书生偷瞧蓝儿时，你就躲在她身后阴影里，眼睛，却像沾了蜜，死死黏在人家身上。”
她嗤笑一声，那笑声里满是淬毒的愉悦：“温恕是生了副好皮囊。你一眼相中的，不就是戏文里那套‘才子佳人’的皮相？自己演给自己看，还当了真，是不是？他目光扫过来，你那脸颊飞红、睫毛乱颤，又慌又喜的模样...现在想来，真是可怜又可笑。”
她长长叹了口气，一字一顿，敲骨吸髓：“你阴差阳错接了信，便背着我偷偷回信。可笑的是，你们一来一往，演得却是一出才子佳人的闹剧。”
小乔氏摇摇晃晃的身子再也支撑不住。
膝弯一软，整个人像一袋被割倒的谷物，重重坍倒在那张如意锦绒毯上。厚毯吞没了撞击，却让心口那片疯狂扩大的空洞，发出了震耳欲聋的回响。
她挣扎着，半仰着，视线模糊地投向榻上那个不断开合唇齿的身影。
声音嗡嗡嗡，破碎却异常清晰，每个字都没入她心中。
崔氏冷笑，眼底闪着旧日精光，“偏这么巧，就叫我逮个正着，撞见你的丫头在角门外，鬼鬼祟祟地跟人传信。”
她指尖在匣边轻轻一敲：“信，自然落到了我手里。这一看，可真是一出好戏——他信中情意绵绵唤着‘芷蓝’...”
仿佛是提起什么秽物：“一个敢私下传书递简的宵小，连自己攀扯的是谁都弄不清，也配谈‘情’字？这等龌龊之人，也配妄想我的蓝儿？！”
“你该谢谢母亲，是我当机立断，替你斩了这段荒唐的孽缘。”崔氏弯起唇角，慢条斯理地重温旧作：“我当即就以‘乔姑娘’的名义，回了封信。”
“我在信里说——萤火之光，敢望星月？此心已属沧海，非溪流可纳。今由婢子代笔，一语永诀：勿复来书，勿存妄念，各自相忘，庶免汝辱。”
她柔声补充：“你看，母亲一封信，就让他再也生不出半分痴心妄想。”
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