“我不要你的命，也不要你的供词。”许正目光锐利地锁住他，温声截断黑衣人的话头，“只要你做成一件事，你和你的家人，都能活。”
黑衣人不敢置信地瞪着许正：“什么事？！”
——他被当场活捉，竟还有这种能全身而退的好事？！
“我要你回去，告诉耿千总和吴千户，就说今夜事成，阮康的遗孀和子女已被你灭口，处理干净。”
“你若能让他们深信不疑，”许正音色平稳，目光却骤然锐利如刀，“你全家便可活命。但若露了半分破绽——”
他略一停顿，字字千钧：“无需我动手，他们也会让你们全家整整齐齐地上路。”
...黑衣人满脸狐疑，还想再问。
许正却已无意解释，抬手止住他的话头，目光转向开阳，微一颔首。
开阳会意，上前抓住黑衣人的手臂，一拉一送，伴随着‘咔哒’一声轻响和一声闷哼，脱臼的肩关节已复位。
“按我说的做。”许正语气骤冷，“你只需记住，活路，只此一条。”
话音未落，身后两人已松开钳制。黑衣人腿脚一软，险些倒地，被那两人一左一右架住。
黑衣人呆立一瞬，随即像是怕许正反悔般，噗通跪倒，嘭嘭嘭磕了三个响头：“谢、谢大人不杀之恩！”他声音发颤，不敢再有半分犹豫，“小人...小人知道利害！此事定会办妥，请大人放心！”
说罢，他不敢有片刻停留，几乎是连滚爬起，踉跄着冲入了门外的夜色中。
许正起身，向侍立的二人郑重抱拳：“有劳二位，今日多谢。事情已了，二位请先回歇息。”
二人齐齐抱拳还礼，姿态恭谨却语气坚定：“世子严令，我等须贴身护卫许大人，万不敢有失。我等将人带入后，在院外值守，大人若有吩咐，唤一声即可。”言罢，便躬身退出门外，顺手将屋门带严。
开阳啧啧称奇，对许正笑道：“修和，傅世子待你可真是尽心尽力！这二人气度沉雄，绝对是军中以一当十的老兵。有他们护卫，你我在姑苏便可高枕无忧了。”
屋门被轻轻推开，一名妇人紧搂着怀中婴孩，身边挨着个八九岁的丫头，母女三人怯生生地挪进屋内。妇人未语先屈膝，声音发颤：“多、多谢许大人救命大恩...”
许正颔首：“夫人不必多礼，请坐。”
妇人欠身坐下，只堪堪挨着条凳边缘：“妾身...娘家姓陈。大人是想问先夫的事？”
许正略一沉吟：“若他当真留下什么至关紧要的话，你们母子恐怕也难以安然至今。”他话锋微转，“我只需确认，他可曾留下什么特别的物件？或是他生前曾郑重收藏、不便示人之物？若有，烦请夫人仔细回想。”
陈氏拧眉思索片刻，缓缓摇头，语气带着几分茫然与哀戚：“没什么特意收着的东西。不瞒大人，他一个把总，俸禄微薄，却总能把银子拿回家...”她话音微顿，似有些哽咽，“妾身也曾不安，追问过来路，他只说是...是官面上人都有的‘好处’，让妾身不必多问，安心过日子便是。”
或许是感受到母亲的悲意，襁褓中的孩子咿呀出声，微微晃动小手。
立在妇人身后的女娃立刻熟稔地抱起弟弟，坐到榻边轻声哄着。鹿鱼见状，一脸新奇地凑过去，蹲在一旁看着婴儿吃手。
陈氏的目光追随儿女片刻，情绪稍定。她深吸一口气，努力让声音恢复平静：“许大人，妾身愚钝，一时也想不起什么。不然...妾身再回屋翻翻，看看能否找到些线索。”
许正微微颔首：“有劳夫人。”
陈氏刚起身，便听榻边鹿鱼“咦”了一声。众人看去，原是襁褓中的婴孩顽皮，扯出了姐姐颈间红线，带出一把黢黑的小铁锁。
陈氏见鹿鱼好奇，便解释道：“是把不值钱的旧锁。丫头叫铁囡，她爹取的名，盼她像铁一样皮实，也给家里‘锁’个弟弟。这锁是多年前他爹在外补刀时，从一个村中铁匠手里偶然得的，因样子精巧，就留给了丫头。”
铁囡见鹿鱼喜欢，便取下锁递给他：“我听那位大人叫你鹿鱼，我这锁上，也有一条鱼呢。”
许正一怔，猛地起身，“这锁，可否给我看看？”
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