沈漫耐着性子，屏息静气地等小乔氏哭了好一阵，估摸着火候差不多了，才小心翼翼地试探着问了一句，“侯夫人，您...这是怎么了？”
小乔氏这才仿佛回过神来，用帕子细细拭干脸上的泪痕，轻咳一声，语气已恢复了平日里的疏淡，“无事，你继续说。方才说到哪儿了？”
“说到沈寒嫉妒我与赵王会面，便要将我随便找户人家打发了。”沈漫连忙再度抛出沈寒，试图勾起侯夫人的一丝共情。
她边说边用袖子抹了抹并不存在的眼泪，偷偷抬眼看小乔氏面色沉静，眼神里甚至带着一丝不易察觉的冷漠，丝毫没有要与她同仇敌忾的意思。
沈漫不由得心慌意乱起来，这要是小乔氏不肯出手相助，她可就真的走投无路了！
她哀声恳求，“侯夫人，求您收留我吧！沈园已没有我容身之处，若您也不管我，我、我便只有投河一条路了！”
“你不是有亲娘么？”小乔氏没好气地白了她一眼，一句话堵了回来。
“夫人，您不知道，我阿娘她...她没了！”沈漫声音里顿时带了哭腔，哀哀切切，好似亲娘刚刚死了一般。
小乔氏身子下意识往后一仰，“你娘死了？”脸上瞬间写满了嫌恶，连连挥手，“身上戴着孝就敢往我府里闯？真是晦气！”
“不不不！”沈漫慌忙摆手，“不是死了，是、是被人抓走了！”
话一出口，她心头猛地一沉——糟了！阿娘的事瞒得密不透风，她情急之下竟说漏了嘴！
“为何被抓走？”小乔氏果然被勾起了兴致，不再哭哭啼啼，只用一双眼睛锐利地盯住沈漫。
沈漫被那目光刺得心慌意乱，也来不及细细思索如何编圆谎话。“阿娘是被冤枉的！”她几乎是喊了出来，“沈寒诬陷她给郡主下毒，这才被带走，如今生死不明！”
若让小乔氏觉得她们母女心肠歹毒，定然会将她拒之门外。
绝不能吐露半字实情，干脆都推到沈寒头上！
听到“下毒”二字，小乔氏浑身猛地一颤，从榻上直弹起来，声音都变了调，“你阿娘居然敢下毒？！”
就冲她们母女上回在老太太寿宴上那手拙劣的栽赃把戏，说她被冤枉？！
鬼才信！
沈漫慌得六神无主，语无伦次地辩解，“阿娘是、是被人骗了！那人说...说这毒无色无味，银针都验不出，死了也查不出缘由，阿娘才相信的！”
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，小乔氏只觉得浑身血液都凉了半截，目光陡然变得冰冷刺骨。
无色无味？银针不验？这说辞，竟与当时温恕给她毒药时所言，分毫不差！
她强压下翻江倒海的心绪，故作不经意地追问，“你阿娘一个深闺妇人，怎会有这种毒药？”
沈漫忙不迭点头，“一个老爷，是个老爷给她的！”
小乔氏倏地站起身，目光如冰刃般刮过沈漫的脸，“那老爷...你知道是谁？”
难道秦姨娘手里的毒，和她的...出自同一人之手？
沈漫被小乔氏的眼神骇了一跳，心虚地直摇头，“不知道。阿娘只跟我说，是那位老爷指使她下毒，害死郡主，事后会帮我们继承家业。”
其实不是阿娘告诉她的，是她偶然偷听来的。
那几日，阿娘终日心神不宁，整夜整夜不睡，一个人喃喃自语。
她被阿娘逼着要寸步不离地守着沈夕，夜晚经常被沈夕说梦话咽口水吵醒。那夜，她再次被吵得心烦，索性溜到屋外，却撞见阿娘正跪在佛龛前。
微弱的烛光下，阿娘的背影显得格外瘆人。
阿娘的声音低哑而颤抖，带着一种疯狂的忏悔：“你们做了鬼，也别来找我...要找就去找那位老爷！别怪我心狠，都是他逼我这么做的！”
当时她听得毛骨悚然，只当是阿娘梦魇了。
后来下毒之事被揭发，她才豁然惊醒——那个给阿娘毒药的，正是一位老爷！
“那毒是何时下的？”小乔氏一步步缓缓逼近沈漫，居高临下地俯视着她，冰冷的威压令沈漫几乎窒息，只敢轻声答，“就、就在郡主得风寒那几日...”
“啪嗒。”
小乔氏手一松，掌中的团扇掉落在沈漫脚边。
沈漫怯怯地仰头望去，只见小乔氏面色煞白，脸上的神情先是惊愕，随即转为一种被彻底欺骗后的震怒，最后凝固为一种深可见骨的失落与冰凉。
小乔氏只觉胸口堵着一团半干不湿的棉絮，闷得她透不过气，又烧得她五内俱焚。
温恕...他竟识得秦姨娘？！还暗中指使她下毒？！
这诸多隐秘之事，他竟全都将她蒙在鼓里！
这些年来，她一直以为，自己才是他心中那个无人可替的知心人！
她在这侯府的活死人墓里，一直过着形同槁木死灰的日子，何曾有过半句怨言？
只因她是全身心的爱着若竹哥哥，她心甘情愿，无怨无悔。
她所求的，不过是他一份同等的真心罢了。
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