京郊驿站，旌旗招展。
虽只是迎接一位告老还乡的御史，但因其曾是都察院中有名的“铁面”人物，加之其离京前与蔡永的密谈，使得这场送行平添了几分不同寻常的意味。
苏康与何明并排站立于驿站门前，身后跟着几名通政使司的属官和驿丞。
何明依旧是一副热情周全的模样，与先一步到达的几位前来送行的官员寒暄着，言语间不忘将苏康介绍给众人：“这位便是新晋的苏参议，少年英才，如今在我司效力。”
众人自然又是一番客套恭维，目光却都在苏康身上打量着，好奇、审视，兼而有之。
不多时，一辆简朴的马车在几名仆从的护送下缓缓驶来。
车帘掀开，一位须发皆白、面容清癯的老者在仆役的搀扶下走了下来，正是今日的主角，前御史周正清。
何明立刻迎上前去，笑容满面地拱手行礼：“周老大人一路辛苦！下官奉通政使之命，特来为老大人送行。这位是司内苏参议，苏康。”
周正清目光锐利，虽已老迈，但那股御史的锋锐之气犹存。
他先是与何明见礼，随即目光落在苏康身上，微微颔首：“苏参议，老夫虽在京中，也听闻了你北疆的功绩，后生可畏。”
他语气平淡，听不出太多的情绪。
“周老大人过奖，晚辈愧不敢当。”
苏康躬身行礼，态度恭谨。
按照流程，众人将周正清迎入驿站内暂歇，奉上茶水。
场面话说过几轮后，何明看似无意地提起话题：“周老大人此番荣归故里，实乃江南士林之幸。听闻老大人在离京前，曾与蔡相畅谈国是，想必对朝局多有真知灼见，不知可否赐教一二？”
这话问得颇为刁钻，既点了周正清与蔡永的关系，又将话题引向敏感的“朝局”。
所有人的目光，都集中到了周正清身上。
周正清端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理道：“老夫一介归乡老朽，岂敢妄议朝局？与蔡相所言，不过是一些闲话往事罢了。倒是何大人，身在通政使司，消息灵通，更应心系社稷才是。”
他轻描淡写地将问题推了回去，滴水不漏。
何明笑了笑，并不纠缠，话锋却又是一转：“老大人说的是。说起来，苏参议初入通政使司，便展现了不凡才具，日前处理一桩边务，条分缕析，甚为稳妥。可见英雄出少年，我司也得添干才了。”
他看似在夸苏康，实则将其推到了众人面前，尤其是周正清面前。
周正清闻言，再次看向苏康，目光中多了几分审视：“哦？边务错综复杂，苏参议能处置得当，确是不易。却不知是何等边务，让何大人如此赞誉？”
他显然听出了何明话中有话，直接将问题抛给了苏康。
一时间，厅内所有人的目光都聚焦在苏康身上。
何明眼底闪过一丝得意之色。
苏康心中冷笑着，何明果然在此设局。
他面色不变，从容起身，对着周正清及众人拱了拱手，朗声道：“周老大人垂询，不敢隐瞒。日前司内接到岚州边贸纠纷密报，涉及军将与当地部族。下官愚见，边情如火，首要在于查明真相、稳定局势。故建议行文地方彻查，并请相关部司协防安抚。此乃循规蹈矩之举，不敢当何大人谬赞，唯求不负职守而已。”
他将处理方式简明扼要地道出，重点强调“循规蹈矩”、“查明真相”、“稳定局势”，既回答了问题，又避开了具体敏感细节，更点明了自己只是按章程办事，姿态放得极低。
周正清听罢，浑浊的老眼中精光一闪，微微颔首：“嗯，持重稳妥，不越矩，不推诿，是办实事的样子。”
他这话，看似评价苏康，却也隐隐回应了何明之前的挑拨。
何明脸上笑容微微一僵，随即恢复自然，干笑两声：“周老大人说的是，苏参议确实稳重。”
这场小小的风波，在苏康沉稳的应对和周正清不偏不倚的表态下，悄然化解。
随后，众人依礼将周正清送上马车，目送其远去。
回城的马车上，何明闭目养神，不知在想些什么。
苏康也乐得清静，默默复盘着方才的一切。
周正清最后那句评价，虽未明确偏袒，但至少没有顺着何明的意图发难，这或许意味着，这位老御史与蔡永也并非铁板一块。
消息很快传回各方耳中。
蔡永得知后，冷哼一声：“周正清这个老滑头！苏康此子，应对如此老练，看来寻常手段难不住他。”
三皇子赵天智则对幕僚笑道：“看来本王没看错人。面对何明与周正清，能如此从容不迫，此子可堪大用。找个机会，再递个话，诚意可以再足一些。”
太子赵天德则更为谨慎：“不骄不躁，循规蹈矩……要么是真忠厚，要么是所图甚大。继续观察。”
而在苏康自家府中，林婉晴听闻夫君在驿站应对得体，心中安稳。
柳青则得意地对王刚说：“我就知道，少爷什么场面都能应付！”
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