核查的最后一日，清晨的气氛便显得有些凝滞。
连续数日的高强度核对，虽未找到大的纰漏，但副使孙淼脸上那越来越明显的焦躁和不甘，所有人都看在眼里。
正使周廷儒依旧沉稳，按照计划，今日主要是对一些细节进行最终确认，并形成初步的核查结论。
然而，众人刚在守备府议事厅坐定，孙淼便率先发难，目标直指此次大捷中最神秘、也最核心的部分。
他放下茶盏，脸上挤出一丝看似和煦的笑容，目光却锐利地投向苏康和刘书成：“刘将军，苏先锋官，连日核查，战果辉煌，确系无疑，本官与周大人亦是叹服。然，有一事，始终萦绕在本官心头，不吐不快，亦关乎此次战功之定论，还望二位坦诚相告。”
周廷儒微微蹙眉，但没有阻止。林振邦则端坐主位，静观其变。
刘书成心中一跳，面上保持镇定：“孙大人请讲。”
孙淼身体微微前倾，语气带着探究：“据我军中儿郎及北莽俘虏所言，此战之中，曾有一支装备奇特、战力惊人的精锐小队，每每在关键时刻现身，或以快弩御敌，或以……嗯，那种声若惊雷之物克敌制胜，于守城乃至反击中，居功至伟！不知这支奇兵，隶属何方？所用何种利器？为何在军功册及各部序列中，未见其详载？莫非……有何隐情不成？”
他终于图穷匕见，将矛头指向了苏康刻意隐藏的武陵亲兵和火器！
在他看来，这绝对是苏康和刘书成的“命门”，要么是他们私自蓄养精兵、研制违禁火器，要么就是以此虚报战功！
议事厅内顿时安静下来，所有人的目光都集中在了苏康和刘书成身上。
刘书成下意识地看向苏康，这事关苏康的核心秘密，他不敢轻易回答。
苏康面色如常，甚至嘴角还带着一丝淡淡的无奈笑意，他起身，对周廷儒、林振邦以及孙淼分别拱手，才缓缓开口：
“孙大人明察秋毫，所问之事，确系此战关键之一。此事……说来有些难以启齿，亦关乎苏某一些私谊与承诺，本不欲张扬。既然孙大人问起，苏某也不敢隐瞒。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，继续说道：“孙大人所言的那支小队，并非朝廷经制之军，亦非幽州守军序列。实乃……苏某几位江湖上的朋友，及其门下弟子。”
“江湖朋友？”
孙淼眉头紧皱，显然很是不信，“江湖草莽，能有如此战力？更能造出那等犀利火器？”
苏康叹了口气，脸上恰到好处地露出一丝惭愧：“孙大人有所不知。苏某早年游学时，曾偶然结识几位隐世匠人与绿林豪杰，彼此有些交情。此次北莽犯境，幽州危急，苏某深知责任重大，便厚颜修书，恳请他们前来相助。他们念及旧情，又怀侠义之心，这才带着一些擅射的子弟和……一些他们师门传承下来，用于开山采石、驱赶猛兽的‘特制爆竹’，前来助阵。”
他看向周廷儒和林振邦，语气诚恳：“此事，苏某曾向刘将军报备，刘将军亦觉非常时期，当行非常之法，只要能守住幽州，便允了苏某所请。至于为何未载入军功册……一来，他们并非官身，不受朝廷封赏；二来，他们师门有训，不欲卷入朝堂纷争，事毕之后，已悄然离去。苏某感念其恩义，亦需信守承诺，故未将其功绩公之于众。此事，是苏某考虑不周，若有违规制，苏某愿一力承担所有责任，与刘将军及幽州将士无关！”
这一番话，说得合情合理，既解释了“奇兵”和“火器”的来源（推给隐世的江湖匠人和豪杰），又点明了他们已悄然离去，死无对证，更将责任揽到了自己身上，显得重情重义。
周廷儒闻言，微微颔首，似乎接受了这个解释。
在他看来，苏康年轻有为，有些奇遇和江湖关系并不稀奇，只要于国有利，且战后没有形成私兵隐患，倒也不必深究。
林振邦更是适时开口，为女婿帮腔：“原来如此。江湖能人异士辈出，常有忠义之辈于国难时挺身而出，事后功成身退，不留姓名，此乃古之侠风！苏康能请动他们，是其本事，亦是幽州之幸，大乾之幸！既然人已离去，我等又何必强求，寒了义士之心？”
孙淼被这番说辞堵得胸口发闷，他根本不信什么“江湖朋友”、“开山爆竹”的鬼话！那连弩的制式，那爆炸物的威力，岂是寻常江湖手段？但他苦于没有证据！
他仍不甘心，继续追问道：“苏先锋官，空口无凭！你说他们已离去，可有何证据？那‘特制爆竹’威力如此巨大，总该有样品或图纸留下吧？可否让本官一观？”
苏康面露难色：“孙大人，他们离去时，已将所有随身之物，包括那‘爆竹’的制作之法，尽数带走，言明师门秘传，绝不外泄。至于证据……他们来去无踪，苏某实在无法提供。若孙大人不信，苏某……也无话可说，任凭朝廷处置。”
他摆出一副“事实如此，你爱信不信”的混不吝姿态来。
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