坤宁宫的马齿苋盆栽前，新立了块小小的木牌，上面是瑶珈亲笔写的 “代行皇后事”，字迹比 “六宫协理” 金印上的多了些温润。她将那枚暂存的 “皇后之宝” 印信放在盆栽旁，玉质的光泽与叶片上的水珠交相辉映，像在与皇后的在天之灵对话。
“先皇后的《治家要略》，” 瑶珈翻开泛黄的书页，皇后批注的 “宽严相济” 四个字旁，她用朱笔添了行小字，“宽在体恤，严在规矩”。春桃捧着各宫的请安折子，最上面的是科尔沁格格的，字迹比往日工整了些，说 “想学种马齿苋，求贵妃指点”。
瑶珈的朱笔在折子上批了个 “准”，让人送去的，还有套皇后用过的园艺工具，木柄上的包浆磨得发亮。“告诉格格，” 她指着窗台上的幼苗，“这草要见干见湿，就像管人，太松会乱，太紧会蔫。” 这话被张猛的儿子记在采买司的账册上，当成 “治事箴言”。
暂代职责的第一把火，烧在后宫的考勤上。瑶珈让人在坤宁宫设了面 “勤勉镜”，各宫娘娘每日请安后，需在镜前的簿子上签到，迟到三次者，罚抄皇后的《女诫》。兰贵人连续两日迟到，第三日来时，鬓边的珠钗歪着，帕子上还沾着点心渣 —— 她夜里在给父亲写信，说 “皇贵妃的规矩比皇后还严”。
“这镜不是照妆容的，” 瑶珈指着镜中兰贵人的影子，“是照心的。” 她让人取来涿州灾民的画像，贴在镜子旁边，“你看他们天不亮就下地，不是不想睡，是不敢睡，怕误了农时。” 兰贵人的脸在画像的映衬下，渐渐红了，帕子攥得比请安时还紧。
暂代的智慧，藏在份例的调整里。瑶珈让赵先生重新核算各宫用度，将节省下来的银子设立 “劝学奖”，安儿哥哥因 “课业进步最快” 得了头奖，奖品是套《四库全书》的选本，扉页上有瑶珈写的 “学海无涯”，字迹与康熙御批的 “唯贤是举” 隐隐呼应。
淑嫔来谢恩时，眼眶还红着：“从前总觉得，份例多寡才是体面，如今才懂，孩子有出息，比什么都强。” 她带来的安儿哥哥亲手种的马齿苋，长得比承乾宫的还精神，叶片上用红绳系着个小牌子，写着 “谢贵妃教诲”。
协调前朝的担子，压在 “协理军机” 的银令牌上。兵部尚书在奏折里说 “火器营的火药不足”，账目却显示库存充足，钱通的密信指出 “是管库的太监在倒卖”。瑶珈让人把太监押到火器营，当着将士的面杖责，银令牌在阳光下闪着冷光：“谁敢动军饷，就别怪本宫不讲情面。”
康熙看着送来的处理结果，龙袍的金线扫过 “杖责二十，发配苦寒之地” 的批注，忽然对李德全说：“她比朕想的更有雷霆手段。” 他让人把那柄蒙古弯刀赏给钱通，刀鞘上的宝石，比原来的多了颗，“告诉钱通，好好辅佐皇贵妃，别让她孤军奋战。”
暂代的难处，在宗室的刁难里显现。福敏阿哥母亲借着给太后请安的由头，故意在坤宁宫的门槛上绊了下，拐杖头撞在 “勤勉镜” 上，裂了道缝：“哀家老了，经不起这样的折腾，还是皇后在时省心。” 她的目光扫过瑶珈鬓边的东珠，那是康熙新赏的，比皇后的那颗还大。
瑶珈让人取来胶水，亲手把镜片粘好，裂缝处刚好能映出窗外的马齿苋：“老亲王妃您看，” 她指着裂缝里的草影，“有点缝不怕，能透光，就像这宫墙，太严实了，会闷出病。” 太后的佛珠在这时转了起来，声音从佛堂里传来：“哀家乏了，你们都退下吧。”
太后的默许像道护身符。瑶珈趁机推行 “后宫助学”，让各宫娘娘认领涿州的孤儿，教他们读书识字。淑嫔认领了个失明的孩子，每日亲自读《三字经》给他听；兰贵人的父亲送来些江南的新墨，说是 “给孩子们练字用”，奏折里的 “皇贵妃” 三个字，终于写得端正了。
暂代职责的深处，是对皇后理念的延续。瑶珈在坤宁宫设了个 “思过角”，放着皇后的牌位和那盆马齿苋，犯错的宫人需在此反省，直到能说出 “错在哪里”。德妃的旧部在慎刑司待了半月后，被送到这里，看着牌位哭了整整一夜，说 “终于明白皇后的好了”。
“这不是罚，是教，” 瑶珈对前来围观的宫人说，指尖划过皇后的牌位，“皇后生前总说，宫里的人，不管高低贵贱，都是爹娘生的，要教他们学好，不是逼他们认错。” 这话被记录在《六宫新规》里，康熙在 “教” 字旁，用朱笔圈了个圈。
暂代的声望，在康熙的家宴上达到新的高度。帝王让瑶珈坐在昔日皇后的位置上，给她布菜的银匙，是皇后生前用的。席间，太子举杯：“儿臣敬皇贵妃，您教儿臣的，比书本上的还多。” 永瑞跟着举着果汁杯，小胖手晃得果汁洒在瑶珈的手背上，像颗晶莹的泪。
“你们看，” 康熙的龙袍扫过席间的众人，目光落在瑶珈手背上的果汁渍，“这才是家的样子，有规矩，也有温情。” 他让人把那面 “勤勉镜” 搬到御书房，与涿州的堤坝图挂在一起，“朕要天天看着，提醒自己，治国和治家，道理是一样的。”
夜风带着《六宫新规》的墨香溜进坤宁宫，瑶珈给皇后的牌位磕了三个头，额头贴着冰凉的金砖，与皇后当年的温度渐渐重合。她知道，暂代皇后职不是为了争夺什么，是像这马齿苋一样，在皇后开垦的土地上，继续播种、浇灌，让这片土地长出更多的希望。
那枚 “皇后之宝” 印信依旧放在盆栽旁，玉质的温润在月光下泛着柔和的光。瑶珈轻轻抚摸着印文，忽然明白，暂代的意义，不在于是否最终得到，而在于过程中的坚守与成长 —— 就像这草，无论是否被称为 “皇后草”，都在默默扎根，默默奉献，这就够了。
各宫的请安簿子在案上堆成整齐的一摞，签到的字迹越来越工整，像排并肩的幼苗。瑶珈知道，暂代的日子或许还很长，但只要守住皇后的嘱托，守住那颗为民的心，像现在这样，一步一个脚印地走下去，总有一天，会让这后宫，让这大清，都像那盆马齿苋一样，生机勃勃，安稳康健。
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