承乾宫的库房钥匙在掌心沉甸甸的。瑶珈看着账册上罗列的赏赐，指尖在 “东珠十颗” 那行字上停顿良久。晨光透过雕花窗棂，在紫檀木桌面上投下菱形的光斑，照亮了她眼底的盘算。
“刘嬷嬷，取两颗最大的东珠来。” 她合上账册，声音里带着不容置疑的决断。
刘嬷嬷捧着锦盒回来时，手指还在微微发颤。那两颗东珠足有鸽蛋大小，在晨光里泛着柔和的虹光，放在掌心像握着两捧月光。“贵人，这可是皇上赏的……”
“皇上赏的，才能派上用场。” 瑶珈拿起其中一颗，对着光细看 —— 珠体圆润无瑕，是做朝珠的上佳之选。她忽然想起太后前日说的那句 “最近总觉得头晕”，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
春桃端来描金托盘，瑶珈将东珠放进铺着红绒的托盘，又让人取来一匹藕荷色的云锦：“把这个也带上。”
“贵人要去慈宁宫？” 春桃眼睛一亮，瞬间明白了用意。
“不止慈宁宫。” 瑶珈取下腕上的银镯子，塞进春桃手里，“去御膳房订一匣莲蓉酥，要刚出炉的。”
慈宁宫的门槛刚过，就听见太后的笑声从暖阁传来。瑶珈走进时，正见太后和容嬷嬷在翻看新到的佛经。她屈膝行礼的瞬间，余光瞥见太后鬓角的银发 —— 比上次见面时又添了几缕。
“给太后请安。” 她将托盘奉上，“臣妾新得了些东珠，想着太后的朝珠该换了，就挑了颗最大的送来。”
太后的目光落在东珠上，浑浊的眼睛亮了亮：“你这孩子，倒是有心。” 她拿起东珠，放在掌心掂了掂，“这珠子成色不错，怕是要值不少银子。”
“在臣妾心里，再贵重的东西，也比不上太后的安康。” 瑶珈顺势坐下，亲手为太后续上茶水，“这藕荷色的云锦，做件夹袄正合适，衬得太后气色好。”
容嬷嬷在一旁笑道：“太后最近总念叨没有合意的料子，贵人这真是雪中送炭。”
太后被哄得眉开眼笑，拉着瑶珈的手絮叨起家常。从先帝的旧物说到康熙小时候的趣事，言语间的亲昵，比往日又多了几分。瑶珈知道，这两颗东珠送得正是时候 —— 太后虽不管前朝事，却能在关键时刻，替她在康熙面前说上一句分量十足的话。
离开慈宁宫时，太后特意让容嬷嬷回赠了串蜜蜡手链：“这是哀家戴了十年的，能安神。”
瑶珈摸着腕上温润的蜜蜡，转身走向永和宫。德妃的窗棂上糊着新换的云母纸，阳光透过纸窗，在地上投下细碎的金斑，像撒了一地的碎金。
“妹妹怎么有空来了？” 德妃放下手中的绣绷，绷上是只未完成的凤凰，金线在素绢上盘绕，已经有了几分栩栩如生的气势。
瑶珈将莲蓉酥放在桌上，甜香瞬间漫了满室：“刚从御膳房过，想着姐姐爱吃这个，就顺手带了些。” 她话锋一转，目光落在绣绷上，“姐姐这凤凰绣得真好，就是缺了点点睛之笔。”
德妃挑眉：“哦？妹妹有什么好主意？”
瑶珈从袖中取出个小锦盒，里面躺着颗鸽血红宝石，鸽蛋大小，在光线下像团跳动的火焰。“臣妾想着，用这个做凤眼，定能让凤凰活过来。”
这颗宝石是从八阿哥侧妃李氏的嫁妆里抄没的，康熙赏给她时，特意说了句 “留着玩”。她知道德妃正在为四阿哥准备生辰礼，这颗宝石做的玉佩，再合适不过。
德妃的指尖抚过宝石，呼吸明显急促了几分：“这太贵重了……”
“在姐姐面前，哪有什么贵重不贵重的。” 瑶珈笑得坦诚，“再说，这也是托姐姐的福，臣妾才能得皇上看重。这点心意，姐姐要是不收，就是嫌臣妾小气了。”
德妃看着她，忽然笑了：“你啊，越来越会说话了。好吧，这宝石我收下了，但也不能白要你的。” 她从妆匣里取出支玉簪，“这是我母家送来的暖玉，据说能滋养气血，你戴着正好。”
玉簪入手温润，簪头雕刻的并蒂莲栩栩如生。瑶珈知道，这是德妃在向她示好 —— 她们的同盟关系，又坚固了几分。
回到承乾宫时，日头已过正午。刘嬷嬷看着她带回的蜜蜡手链和玉簪，笑得合不拢嘴：“贵人这招借花献佛，真是太高明了！既送了礼，又不得罪人，还得了回礼，一举三得啊！”
瑶珈却没那么乐观，她走到窗前，看着庭院里的梧桐树：“这只是开始。八阿哥虽然失了势，但根基还在，我们不能掉以轻心。” 她顿了顿，“把剩下的东珠分些给各宫的姐妹，不用太多，意思到了就行。”
“还要给她们？” 春桃不解，“她们前几日还在背后说您坏话呢！”
“正因为如此，才要给。” 瑶珈的目光深邃，“锦上添花易，雪中送炭难。现在给她们点好处，既能堵住悠悠众口，又能让她们知道，跟着我有好处。”
刘嬷嬷恍然大悟：“贵人是想…… 拉拢人心？”
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